ARCHÉOLOGIE (Archéologie et société) Archéologie et enjeux de société
- Article mis en ligne le
- Modifié le
- Écrit par Jean-Paul DEMOULE
Les responsabilités de l'archéologue
Le métier d'archéologue correspond à trois fonctions principales : la détection et la préservation des sites, l'étude scientifique des vestiges découverts et la communication des résultats obtenus auprès du reste de la société. La troisième, mais aussi la première, ont d'évidentes implications sociales et économiques. Il existe environ 2 500 archéologues professionnels en France (mais plus de 6 000 au Japon, sur un territoire beaucoup plus restreint). Ils se répartissent entre cinq institutions principales : l'Université, le Centre national de la recherche scientifique (C.N.R.S.), les services archéologiques régionaux du ministère de la Culture (qui délivrent les autorisations de fouille et surveillent la découverte des sites), l'I.N.R.A.P., chargé des fouilles « de sauvetage » et « préventives », qui regroupe plus de la moitié des archéologues professionnels, enfin les services archéologiques d'un certain nombre de villes et de départements. La fonction de détection et de préservation est la tâche principale, et même la mission des services archéologiques du ministère de la Culture ainsi que de l'I.N.R.A.P. La recherche est pratiquée au sein des cinq institutions, dans la mesure où toute fouille est un acte scientifique – on notera cependant que les archéologues de l'Université et du C.N.R.S. n'ont officiellement d'autre mission que celle-ci. En revanche, la fonction de diffusion de la recherche n'est affichée nulle part comme essentielle, même si les archéologues municipaux et départementaux l'ont particulièrement à cœur. Elle peut donc être aisément récupérée, voire échapper à tout contrôle scientifique.
Non dénué d'ambiguïté, le métier d'archéologue ne saurait donc se limiter à une pure activité scientifique. À un bout de la chaîne, l'archéologue doit veiller à la préservation du patrimoine et à la sauvegarde des sites, ce qui le met immédiatement en conflit parfois avec des intérêts purement économiques (construction d'immeubles de prestige dans des centres urbains historiques), mais souvent avec un véritable intérêt général (infrastructures de communication, logements sociaux, zones industrielles, équipements socioculturels). Même si le pouvoir politique, expression des citoyens, arbitre en dernier lieu, l'archéologue, en tant qu'expert, est là pour informer la société des risques que court son patrimoine archéologique non renouvelable.
À l'autre bout de la chaîne, l'archéologue est comptable vis-à-vis de la collectivité du résultat de ses recherches et il se doit de les faire comprendre. Cette compréhension ne relève pas du seul plaisir désintéressé de la connaissance. L'origine et l'évolution de l'homme et de son environnement, l'invention de l'agriculture et de la sédentarisation, l'apparition des premières sociétés inégalitaires et des villes, le développement et la généralisation de la guerre, la chute des grands empires, les grandes migrations humaines, sont autant de questions fondamentales, dont l'examen peut apporter des éclairages décisifs sur la façon d'analyser, mais aussi d'organiser les sociétés aujourd'hui. Ces réflexions ne sont pas sans danger, puisque des manipulations idéologiques, fréquemment de type nationaliste, sont toujours possibles. Aussi les archéologues ont-ils un devoir permanent de responsabilité sociale et historique.
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Écrit par
- Jean-Paul DEMOULE : professeur émérite à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne et à l'Institut universitaire de France
Classification
Pour citer cet article
Jean-Paul DEMOULE. ARCHÉOLOGIE (Archéologie et société) - Archéologie et enjeux de société [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 14/03/2009
Médias
Photographie aérienne et archéologie
R. Agache/ Ministère de la Culture, 1977
Archéologie préventive : Nîmes
M. Célié, Musée d'art et d'histoire de Nîmes/ INRAP
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