Classification thématique - Encyclopædia Universalis‎

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116 articles
136 médias
ACANTHODIENSÉcrit par 
Philippe JANVIER
 • 817 mots
 • 4 médias
Les acanthodiens (Acanthodii Owen, 1846 ; du gr. acantha, épine) sont un groupe de vertébrés à mâchoires, ou gnathostomes, éteints, connus par des fossiles de l'ère primaire, ou  […]
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ALBERTOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 309 mots
Genre de grands dinosaures théropodes carnivores du Crétacé supérieur (environ 80 millions d'années), trouvé à l'état fossile en Amérique du Nord. Les albertosaures constituent un sous-groupe des Tyrannosaures.Par sa structure et ses mœurs supposées, Albertos […]
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ALLOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 302 mots
 • 1 média
Grand dinosaure saurischien carnivore (théropode) ayant vécu au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. Il est particulièrement bien connu par des fossiles découverts dans l'Ouest des États-Unis, notamment dans les États de l'Utah et du Colorado.Allosaurus pesait deux tonnes  […]
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ALVAREZ ET L'EXTINCTION DES DINOSAURESÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 182 mots
Les chercheurs américains Luis W. Alvarez, son fils Walter Alvarez, Frank Asaro et Helen Michel annoncent, en 1980, la découverte d'un fort enrichissement en iridium dans un niveau argileux daté à 65 millions d'années (limite entre le Crétacé et le Tertiaire). Cet élément chimique est abondant dans certaines  […]
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AMMONOÏDÉSÉcrit par 
Pierre CLAIRAMBAULT
 • 1 430 mots
 • 7 médias
Les Ammonoïdés (sens large) sont des Mollusques Céphalopodes constituant une sous-classe entièrement fossile.Ce groupe, géologiquement très important, comprendrait environ 10 000 espèces qui vécurent entre le Dévonien inférieur et la fin du  […]
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ANATOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 363 mots
Dinosaure ornithischien du groupe des hadrosaures (dinosaures à bec de canard), trouvé à l'état fossile dans le Crétacé supérieur (environ 70 à 65 millions d'années) d'Amérique du Nord. Des formes apparentées, telles que Shantungosaurus, ont été trouvées en Asie.Anatosaurus pouvait atteindre une longueur de 9 à 12 mètr […]
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ANGEAC-CHARENTE SITE PALÉONTOLOGIQUE D'Écrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 635 mots
On connaît en France, principalement en Provence et en Languedoc, un grand nombre de gisements de vertébrés continentaux datant du Crétacé supérieur, la plupart se situant entre — 83 et — 66 millions d'années. Ceux qui remontent au Crétacé inférieur (de — 145 à — 100 millions d'années) sont beaucoup plus rares. La dé […]
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ANKYLOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 283 mots
Dinosaure ornithischien cuirassé qui vivait au Crétacé supérieur (il y a environ 70 à 65 millions d'années) en Amérique du Nord. Il appartient à un groupe plus vaste (infraordre des Ankylosauria) de dinosaures herbivores quadrupèdes fortement cuirassés, qui connut son apogée au Crétacé (entre 145 et 65 millions d'an […]
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APATOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 432 mots
 • 1 média
Gigantesque dinosaure saurischien sauropode, un des plus grands animaux terrestres ayant jamais existé, qui vivait en Amérique du Nord au Jurassique supérieur (il y a environ 150 millions d'années).Apatosaurus pesait jusqu'à 30 tonnes et atteignait 21 mètres de longueur (cou et queue compris). Ses quatre  […]
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ARAIGNÉES ou ARANÉIDESÉcrit par 
Christine ROLLARD
 • 5 386 mots
 • 7 médias
La rareté des restes fossiles et l'homogénéité relative de cet ordre font des araignées un groupe difficile à classifier. Leur corps relativement mou et leur capacité à se déplacer dans les airs se prêtent mal à une bonne conservation. Les fossiles sont de valeur inégale, exception faite des spécimens retrouvés dans l'ambre (sève durcie de végétaux fossiles […]
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ARCHÆOCYATHIDÉSÉcrit par 
Pierre CLAIRAMBAULT
 • 345 mots
Groupe d'organismes dont la position systématique et les affinités phylétiques sont encore incertaines, les Archæocyathidés présentent un intérêt géologique de premier plan. Ce sont en effet les premiers constructeurs de récifs connus. Depuis le Cambrien inférieur (peut-être même dès l'Antécambrien) jusqu'au Cambrien moyen, ils se sont largement répandus da […]
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ARCHAEOPTERYXÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 2 119 mots
 • 4 médias
Archaeopteryx (signifiant « aile antique ») est un genre d’oiseaux fossiles connu par quelques spécimens provenant des calcaires lithographiques du Jurassique supérieur (Tithonien, environ 150 millions d’années) de Bavière (Allemagne). Combinant des plum […]
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ARDIPITHECUS RAMIDUSÉcrit par 
Brigitte SENUT
 • 734 mots
 • 1 média
En 1994 était découvert à Aramis, en Éthiopie, un squelette daté de 4,4 millions d'années (Ma) appartenant à Ardipithecus ramidus. Comme le spécimen était très écrasé, il a fallu attendre quinze ans pour que la communauté scientifique puisse dresser un portrait de ce supposé ancêtre (T. D. White  […]
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AU TEMPS DES MAMMOUTHS (exposition)Écrit par 
Christine DELANGLE
 • 991 mots
Des sources de l'art préhistorique au cœur de la science actuelle, l'exposition Au temps des mammouths (musée d'Art moderne de la Ville de Paris, 17 mars 2004-10 janvier 2005) a transporté ses visiteurs vers les steppes à la fois herbeuses, arides et glacées d'il y a 20 000 ans.Objet de fascination, le mammouth a laissé sa trace […]
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BRACHIOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 471 mots
 • 1 média
Genre de dinosaure sauropode qui vivait au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. Membre de la famille des Brachiosauridés, c'est le plus lourd et le plus haut des sauropodes dont on connaisse des squelettes à peu près complets. Des spécimens plus grands, appartenant à d'autres sauropodes (pe […]
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BRADYSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 139 mots
Genre de reptile primitif trouvé à l'état fossile dans le Permien (300 à 250 millions d'années) d'Afrique du Sud.Bradysaurus appartient à un groupe de reptiles appelés Pareiasaures. Ces animaux sont caractérisés par un corps massif, des ceintures et des membres puissants, et un crâne bizarre couvert […]
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BURGESS SCHISTES DEÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 134 mots
En 1909, le paléontologue américain Charles Walcott met au jour un riche gisement de fossiles remarquablement bien conservés dans les schistes de Burgess, dans les Montagnes Rocheuses canadiennes. La préservation exceptionnelle des spécimens dans des sédiments à grains fins datant du Cambrien moyen (environ 520 milli […]
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CAMPTOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 276 mots
 • 1 média
Dinosaure ornithischien trouvé à l'état fossile dans le Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années) d'Amérique du Nord et d'Europe.Camptosaurus atteignait jusqu'à 6 mètres de longueur. Ses membres postérieurs étaient très puissants et ses membres antérieurs, plus petits, étaient suffisam […]
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CÉRATOPSIENSÉcrit par 
Universalis
 • 290 mots
Groupe de dinosaures ornithischiens, herbivores, ayant vécu au Crétacé (145 à 65 millions d'années), caractérisés par une collerette osseuse à l'arrière du crâne et un os supplémentaire impair à l'extrémité de la mâchoire supérieure, le rostral.Les Cératopsiens comprenn […]
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CERATOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 166 mots
 • 1 média
Grand dinosaure théropode dont les fossiles, trouvés en Amérique du Nord et en Afrique, remontent au Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années).Ceratosaurus vivait à peu près en même temps qu'Allosaurus. Ces deux dinosaures […]
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CHORORAPITHECUSÉcrit par 
Brigitte SENUT
 • 605 mots
Neuf dents isolées, dont quatre fragmentaires, découvertes entre 2005 et 2007 en Éthiopie, dans la région de Chorora (site de Beticha), ont été rapportées à un nouveau grand singe fossile, Chororapithecus abyssinicus, par une équipe nippo-éthiopienne dirigée par Yonas Beyene et Gen Suwa. Ces  […]
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CLIDASTESÉcrit par 
Universalis
 • 184 mots
Lézard marin éteint appartenant au groupe des Mosasaures. On trouve des restes de Clidastes dans des dépôts marins du Crétacé supérieur (environ 90 millions d'années) en Amérique du Nord. Des spécimens bien conservés ont été découverts dans la craie du Kansas.Clidastes pouvait […]
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COELOPHYSISÉcrit par 
Universalis
 • 165 mots
 • 1 média
Petit dinosaure carnivore trouvé à l'état fossile dans le Trias supérieur (environ 210 millions d'années) d'Amérique du Nord.Coelophysis était un dinosaure théropode primitif. Atteignant une longueur d'environ 2 mètres, il était très légèrement bâti, ne pesant qu'environ une vingtaine de kilogrammes. Son cou, sa queue et ses  […]
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COPROLITHESÉcrit par 
Jean-Claude PLAZIAT
 • 263 mots
Excréments fossilisés correspondant aux animaux les plus divers, les coprolithes, une fois indurés, se comportent comme des grains de sable. Silicifiés, phosphatés, cimentés par de la calcite ou simplement conservés dans un ciment sparitique, leur morphologie et leur structure permettent parfois de reconnaître leur auteur ; mais, dans de nombreux cas, leurs caractéristiques sont tellement répandue […]
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CRÉODONTESÉcrit par 
Pierre CLAIRAMBAULT
 • 210 mots
Mammifèrescarnivores fossiles qui apparurent au tout début de l'ère tertiaire (Paléocène) et connurent une importante extension mondiale jusqu'à la fin de l'Éocène, une seule famille persistant jusqu'au Pliocène. Si l'allure générale de leur  […]
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CYNODONTESÉcrit par 
Universalis
 • 294 mots
 • 1 média
Reptiles mammaliens, appartenant à l'ordre des Thérapsides, qui vécurent du Permien supérieur au Jurassique inférieur (environ 260 à 180 millions d'années). Leurs restes fossiles ont été découverts en Afrique du Sud, en Chine, en Am […]
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CYNOGNATHUSÉcrit par 
Universalis
 • 257 mots
Genre éteint de reptiles mammaliens évolués, trouvé à l'état fossile dans le Trias inférieur et moyen (245 à 230 millions d'années) d'Afrique du Sud. Cynognathus est un représentant des Thériodontes, un groupe de thérapsides (reptiles mammaliens) qui fut à l'origine des  […]
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DÉCOUVERTE DU PREMIER ARCHAEOPTERYXÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 119 mots
En 1861, le paléontologue allemand Hermann von Meyer donne le nom d'Archaeopteryx lithographica à une plume fossile provenant des calcaires lithographiques du Jurassique de Bavière. La même année, on y découvre un  […]
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DÉFINITION DES DINOSAURESÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 156 mots
Dans un rapport sur les reptiles fossiles de Grande-Bretagne, l'anatomiste et paléontologue Richard Owen (1804-1892) propose de rassembler sous le nom de Dinosauria (du grec deinos, « terriblement grand » et sauros, « lézard ») trois genres mis au jour dans  […]
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DEINONYCHUSÉcrit par 
Universalis
 • 332 mots
 • 1 média
Dinosaure saurischien carnivore (théropode) aux griffes développées qui vivait dans l'Ouest de l'Amérique du Nord au Crétacé inférieur (environ 110 millions d'années).Deinonychus est un membre de la famille des Dromaeosauridés. Comme tous les  […]
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DESCRIPTION D'ICHTHYOSTEGAÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 100 mots
En 1932, le paléontologue suédois Gunnar Säve-Söderbergh décrit sous le nom d’Ichthyostega des fossiles mis au jour dans le Dévonien du Groenland. Vieux de quelque 360 millions d’années, Ichthyostega est un amphibien primitif pourvu de membres […]
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DÉTERMINATION DU SEXE CHEZ LES VERTÉBRÉS FOSSILESÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 1 767 mots
 • 3 médias
Comme les phénomènes de fossilisation ne préservent le plus souvent que les parties dures les plus résistantes d'un organisme, notamment les os et les dents chez les vertébrés, beaucoup d'aspects de la biologie des êtres disparus échappent aux paléontologues, ou sont pour le moins dif […]
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DICYNODONÉcrit par 
Universalis
 • 148 mots
Genre éteint de thérapsides qui furent les reptiles mammaliens dominants au Permien supérieur (environ 20 à 260 millions d'années) en Afrique du Sud, en Europe et en Asie.La partie du crâne de Dicynodon située en arrière de l'œil était très longue, avec des crêtes osseuses bien développées qui s […]
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DIMETRODONÉcrit par 
Universalis
 • 236 mots
Genre éteint apparenté aux mammifères primitifs, trouvé à l'état fossile dans le Permien inférieur (environ 280 millions d'années) d'Amérique du Nord.Dimetrodon était un carnivore qui atteignait plus de 3,50 mètres de longueur et portait sur son dos une grande « voile » qui servait peut-être à la […]
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DIMORPHODONÉcrit par 
Universalis
 • 242 mots
Genre de reptiles volants primitifs, trouvé à l'état fossile dans le Jurassique inférieur (environ 190 millions d'années) d'Europe. Dimorphodon est un des ptérosaures les plus anciens que l'on connaisse. Il mesurait environ 1 mètre de longueur pour une envergure d'environ 1,70 m.La tête de  […]
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DINOSAURESÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 7 341 mots
 • 16 médias
Les dinosaures constituent un groupe de vertébrés tétrapodes uniquement terrestres qui sont apparus et ont eu leur apogée au cours du Mésozoïque, c'est-à-dire entre quelque 225 et 66 millions d'années (Ma). Ils ont souvent été définis comme des « reptiles géants », mais ces termes ne sont pas adéquats car, d'une p […]
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DIPLODOCUSÉcrit par 
Universalis
 • 311 mots
 • 1 média
Gigantesque dinosaure saurischien sauropode découvert à l'état fossile dans le Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années) d'Amérique du Nord. Diplodocus est un des dinosaures les plus fréquemment exposés dans les musées. Avec d'autres  […]
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DOCODONTESÉcrit par 
Jean-Louis HARTENBERGER
 • 1 495 mots
 • 4 médias
Les docodontes sont des petits mammifères primitifs qui ont vécu du milieu à la fin du Mésozoïque, c’est-à-dire entre 200 et 70 millions d’années (Ma). Ils sont classés parmi les Mammaliaformes qui comprennent, entre autres, les Morganucodontes (qui sont les plus anciens Mammaliaformes), les Docodontes, les  […]
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DODOÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 2 036 mots
 • 1 média
Le dodo (Raphuscucullatus), ou dronte, est un oiseau qui a vécu à l'île Maurice jusqu’à sa disparition vers 1680. On a longtemps cru à l’existence d’une autre espèce de dodo sur l'île de la Réunion, mais ce n'est qu'un mythe. Le solitaire (Pezophaps […]
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DROMAEOSAURIDÉSÉcrit par 
Universalis
 • 538 mots
 • 1 média
Famille de dinosaures carnivores (Théropodes), de taille petite à moyenne, qui vécut dans de nombreuses régions du monde au Crétacé (145 à 65 millions d'années). Agiles, légèrement bâtis et rapides, ces théropodes étaient parmi les prédateurs les plus efficaces de leur époq […]
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ÉCHINODERMESÉcrit par 
Geneviève TERMIER, 
Henri TERMIER, 
Andrée TÉTRY
 • 6 654 mots
 • 9 médias
L'apparition des Échinodermes ne remonte avec certitude qu'à la base du Cambrien (530 millions d'années d'après les récentes estimations), c'est-à-dire à l'époque où les Métazoaires ont acquis un squelette minéralisé. À cette date, tous les indices nous amènent pratiquement à des anatomies voisines des Holothuries. En fait, cette classe, dont les caractères sont les plus primitifs, compte les Échi […]
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EDAPHOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 233 mots
Herbivore primitif apparenté aux Mammifères, trouvé à l'état fossile dans le Carbonifère supérieur et le Permien inférieur (environ 300 millions d'années).Edaphosaurus mesurait plus de 3,50 m de longueur. Son crâne, […]
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EDIACARA FAUNE D'Écrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 148 mots
En 1946, le géologue australien Reg Sprigg découvre les empreintes d'organismes à corps mou dans les grès précambriens (environ 600 millions d'années) des collines d'Ediacara, en Australie du Sud. La faune d'Ediacara, dont des équivalents ont depuis été mis au jour dans d'autres régions du monde, comprend des spécimens aux adaptations variées, qui vivaient sur  […]
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EUPARKERIAÉcrit par 
Universalis
 • 143 mots
Genre éteint de reptiles, qui pourrait avoir été à l'origine de plusieurs groupes importants de l'ère mésozoïque. Il est connu à l'état fossile dans le Trias inférieur d'Afrique du Sud (245 à 240 millions d'années).Euparkeria mesurait environ 1 mètre de longueur et sa structure était légère. Il éta […]
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EUROTROCHILUS INEXPECTATUSÉcrit par 
Cécile MOURER-CHAUVIRÉ
 • 533 mots
Plusieursfamilles d'oiseaux vivant actuellement sur le seul continent américain ont été identifiées dans le Tertiaire inférieur d'Europe, telles que les todiers (Todidés), les ibijaux (Nyctibiidés) ou les vautours du Nouveau Monde (Cathartidés), mais les colibris manquaient à l'appel. Cette lacune a été comblée grâce à ladécouverte, dans l'Oligocène inférieu […]
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EXTINCTION DE MARSUPIAUX EN AUSTRALIE AU QUATERNAIREÉcrit par 
Jean-Louis HARTENBERGER
 • 703 mots
 • 1 média
Depuis le début du xxie siècle, une controverse agite les spécialistes du Quaternaire d'Australie : l'homme est-il le premier et seul responsable de la disparition des grands mammifères de cette île-continent ? N'est-ce pas plutôt les variations climatiques qui ont  […]
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GARGANTUAVISÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 973 mots
 • 3 médias
Gargantuavis était un oiseau géant, incapable de voler, qui vivait au Crétacé supérieur, il y a environ 72 millions d'années. Il n'est représenté que par une seule espèce, Gargantuavisphiloinos. C'est le plus grand oiseau crétacé que l'on connaisse, et il semble être le résultat  […]
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GASTORNIS ou DIATRYMAÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 1 097 mots
 • 1 média
Gastornisest un oiseau géant fossile, incapable de voler, qui a vécu au Paléocène et à l'Éocène, c’est-à-dire entre — 60 et — 45 millions d'années environ. Au cours du Paléocène, c’est-à-dire quelques millions d’années après l’extinction des dinosaures et avant la domination des  […]
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GAVIALS FOSSILES DE THAÏLANDEÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 484 mots
 • 1 média
Le gavial (Gavialis gangeticus) est un grand crocodilien, au museau très allongé et au régime piscivore, qui survit actuellement dans quelques rivières du sous-continent indien, où il est menacé de disparition.Des fossiles ont montré que le genre Gavialis avait autrefois une distribution géographique plus vaste. En pa […]
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GRAPTOLITHESÉcrit par 
Geneviève TERMIER, 
Henri TERMIER
 • 829 mots
 • 2 médias
Aussi élégantes qu'énigmatiques, les empreintes des colonies de Graptolithes, plus ou moins rameuses, groupant des animaux minuscules (zoïdes) non conservés, sont connues depuis le Cambrien moyen (IV) jusqu'au Carbonifère inférieur (XXIV) ; ces fossiles occupent une place i […]
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HESPERORNISÉcrit par 
Universalis
 • 220 mots
Oiseau éteint trouvé à l'état fossile dans le Crétacé supérieur (environ 85 millions d'années), en particulier dans la région des Grandes Plaines de l'Ouest américain, mais aussi beaucoup plus loin vers le nord, jusqu'en Alaska. Un des caractères primitifs d'Hesperornis est la présence de dents sur la […]
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HYPSILOPHODONÉcrit par 
Universalis
 • 251 mots
 • 1 média
Dinosaure ornithopode de taille petite à moyenne, qui vivait au Crétacé inférieur (il y a environ 120 millions d'années).Hypsilophodon mesurait jusqu'à 2 mètres de longueur et pesait environ 60 kilogrammes. Ses membres antérieurs, courts, étaient pourvus de cinq doigts et ses membres postérieurs, be […]
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ICHTHYORNISÉcrit par 
Universalis
 • 320 mots
Oiseau de mer éteint, découvert à l'état fossile dans les sédiments du Crétacé supérieur (environ 85 millions d'années) des États-Unis (Wyoming, Kansas, Texas).Ichthyornis ressemblait aux mouettes et aux sternes d'aujourd'hui, et peut-être avait comme elles des pieds palmés. Cependant, cette ressemblance n'est que superficielle car il man […]
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ICHTHYOSAURES ou ICHTYOSAURESÉcrit par 
Universalis
 • 692 mots
 • 1 média
Groupe éteint de reptiles aquatiques, dont la plupart ressemblaient à des dauphins par leur aspect et leur mode de vie. Les ichthyosaures n'étaient pas des dinosaures ; apparentés de loin aux lézards et aux serpents (lépidosaures), ils furent les plus spécialisés de tous les reptiles marins.Les ichthyosaures avaient une très vaste distribution géographique. Ils sont aussi représentés durant presqu […]
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IGUANODONÉcrit par 
Universalis
 • 571 mots
 • 1 média
Grand dinosaure ornithopode, herbivore, trouvé à l'état fossile dans le Crétacé inférieur (145 à 110 millions d'années) d'Europe et d'Amérique du Nord.Iguanodon est le représentant le plus grand, le mieux connu et le plus répandu de la famille des Iguanodontidés qui est connue au Jurassique supér […]
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LAMBEOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 356 mots
 • 1 média
Dinosaure ornithopode « à bec de canard » (hadrosauridé), remarquable par la crête osseuse creuse en forme de hache qu'il porte sur le sommet de son crâne. Les restes fossiles de cet herbivore ont été trouvés dans le Crétacé supérieur (environ 75 millions d'années) d'Amérique du Nord. Les premiers spécimens furent déc […]
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LIMNOSCELISÉcrit par 
Universalis
 • 192 mots
Genre éteint de reptiles primitifs, parmi les plus anciennes formes reptiliennes connues, trouvé à l'état fossile dans le Permien inférieur (environ 280 millions d'années) d'Amérique du Nord.Limnoscelis est considéré soit comme la souche dont les reptiles plus évolués auraient pu dériver, soit comme un amphibien labyrinthodonte aberrant.  […]
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LISOWICIA BOJANIÉcrit par 
Chloé OLIVIER
 • 1 490 mots
 • 2 médias
Lisowiciabojani est une nouvelle espèce de Dicynodontes, lointains cousins des Mammifères, définie en 2019 à partir d’un grand nombre de fossiles polonais dont les premiers ont été mis au jour en 2007. Son nom fait référence au village de Lisowicie (situé au sud de la Pologne […]
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MAIASAURAÉcrit par 
Universalis
 • 294 mots
Genre de dinosaures à bec de canard (hadrosaures), trouvé à l'état fossile en Amérique du Nord dans les sédiments du Crétacé supérieur (environ 80 millions d'années). Sa découverte a conduit à supposer que ces herbivores bipèdes prenaient soin de leur progéniture, d'où la forme féminine de leur nom, M […]
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MAMMIFÈRESÉcrit par 
Pierre CLAIRAMBAULT, 
Robert MANARANCHE, 
Pierre-Antoine SAINT-ANDRÉ, 
Michel TRANIER
 • 10 795 mots
 • 20 médias
Dès l'apparition au Carbonifère d'un stade « Reptile » à partir des Amphibiens primitifs, il semble que deux lignées se soient différenciées très tôt : l’une, dite Diapside, qui a conduit aux Dinosaures, aux Oiseaux et aux Reptiles actuels, et l’autre, dite Synapside, q […]
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MAMMIFÈRES PLACENTAIRES (ORIGINE DES)Écrit par 
Jean-Louis HARTENBERGER
 • 1 335 mots
 • 2 médias
Chez les mammifères placentaires (dont l'homme fait partie), lors de la reproduction, l'œuf tout juste fécondé vient se nicher dans l'utérus de la mère et le placenta, organe essentiel à sa croissance, se développe alors autour de lui. Cette enveloppe protectrice que constitue le placenta filtrera les échanges nutritifs entre la mère et son ou ses petits. […]
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MEGALOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 224 mots
Dinosaure carnivore (théropode) qui fut le premier dinosaure à faire l'objet d'une description scientifique. Trouvé à l'état fossile dans le Jurassique moyen (environ 165 millions d'années) d'Angleterre, il fut décrit par William Buckland, en 1824, sur la base d'ossements dissociés qui comprenaient des vertèbres, des éléments du bassin et du membre postér […]
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MESOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 204 mots
Reptile aquatique primitif, trouvé à l'état fossile dans le Permien inférieur (270 à 300 millions d'années) d'Afrique du Sud et d'Amérique du Sud.Mesosaurus vivait dans des lacs et des étangs d'eau douce. Allongé et mince, il mesurait environ 1 mètre de longueur. Son crâne et sa queue étaient longs et étroits. L'animal se déplaçait sans d […]
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MOSASAURESÉcrit par 
Universalis
 • 273 mots
Groupe éteint de lézards aquatiques qui atteignirent un haut degré d'adaptation au milieu marin et eurent une distribution mondiale au Crétacé supérieur (90 à 65 millions d'années). Les mosasaures entrèrent en compétition avec d'autres reptiles marins, notamment les plésiosaures, tous ces animaux se nourrissant es […]
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MOSCHOPSÉcrit par 
Universalis
 • 153 mots
Genre éteint de reptiles mammaliens (Thérapsides) trouvé à l'état fossile dans le Permien (environ 250 millions d'années) d'Afrique du Sud.Moschops est un représentant des Dinocéphales, groupe de reptiles mammaliens adaptés à un régime alimentaire végétarien. Il mesurait environ 2,50 m de longueur. Son corps était massif. Son crâne était  […]
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MULTITUBERCULÉS ou ALLOTHÉRIENSÉcrit par 
Pierre CLAIRAMBAULT
 • 172 mots
Groupe de mammifères fossiles. Les multituberculés apparurent au Trias (ère secondaire) et s'éteignirent au début de l'ère tertiaire. Ce fut le groupe mammalien le plus important au cours de l'ère secondaire, pendant près d'une centaine de millions d'années, sur tous les contin […]
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NOTHOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 168 mots
Reptile marin trouvé à l'état fossile dans le Trias moyen (environ 240 millions d'années) d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie.Nothosaurus avait un corps mince, un cou et une queue allongés, et de longs membres. Bien que cet animal ait été aquatique, ses membres étaient moins spécialisés pour la nata […]
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ORIGINE ET ÉVOLUTION DES OISEAUXÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 4 776 mots
 • 7 médias
Les questions relatives à l’origine des Oiseaux et à leur évolution se sont posées dès les débuts de la paléontologie évolutionniste, au xixe siècle. Bien que les restes fossiles de ces animaux ne soient pas aussi rares qu’on  […]
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ORNITHISCHIENS ou AVIPELVIENSÉcrit par 
Universalis
 • 384 mots
Un des deux grands groupes de dinosaures, comprenant uniquement des formes herbivores, l'autre groupe étant les Saurischiens. Les Ornithischiens, ou dinosaures « à bassin d'oiseau », sont ainsi nommés parce que les os de leur bassin sont disposés d'une façon qui rappelle superficiellement les oiseaux : une gran […]
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ORNITHOLESTESÉcrit par 
Universalis
 • 136 mots
Petit dinosaure carnivore légèrement bâti trouvé à l'état fossile dans le Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années) d'Amérique du Nord. Un squelette à peu près complet a été mis au jour dans le Wyoming. Il mesurait environ deux mètres de longueur, avec un crâne, un cou et une queue allongés. Le cou était apparemment très flexible. Les  […]
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ORNITHOMIMUSÉcrit par 
Universalis
 • 250 mots
 • 1 média
Genre de « dinosaure-autruche » (Ornithomimidés) trouvé à l'état fossile dans le Crétacé supérieur (environ 70 millions d'années) d'Amérique du Nord.Ornithomimus, dont le nom signifie « qui imite l'oiseau », mesurait environ 3,50 mètres de longueur. Bien qu'appartenant au groupe des théropodes (d […]
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ORNITHOPODESÉcrit par 
Universalis
 • 669 mots
 • 2 médias
Groupe de dinosaures ornithischiens caractérisés par une posture au moins occasionnellement bipède, leur nom signifiant « aux pieds d'oiseaux ».Avec les Pachycéphalosaures et les Cératopsiens, les Ornithopodes constituent le sous-ordre des Cérapodes à l'intérieur d […]
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OSTRACODERMESÉcrit par 
Philippe JANVIER
 • 1 591 mots
 • 7 médias
Le nom « ostracoderme » fut introduit en 1889 par le paléontologue américain Edward Drinker Cope (1840-1897) pour désigner un ensemble de vertébrés primitifs fossiles sans mâchoires (« agnathes ») possédant une cuirasse osseuse dermique. Il a été démontré, depuis l […]
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OVIRAPTORÉcrit par 
Universalis
 • 260 mots
 • 1 média
Petit dinosaure théropode, carnivore ou omnivore, qui couvait ses œufs à la façon des oiseaux. On l'a trouvé à l'état fossile dans le Crétacé supérieur (environ 80 millions d'années) d'Asie centrale.Oviraptor mesurait environ 1,80 m de longueur et se déplaçait en position bipède, ses  […]
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PACHYCEPHALOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 290 mots
 • 1 média
Genre de dinosaures herbivores à l'aspect étrange, trouvé à l'état fossile dans le Crétacé supérieur d'Amérique du Nord (environ 80 millions d'années).Pachycephalosaurus, qui pouvait atteindre près de 5 mètres de longueur, était un animal bipède aux membres […]
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PALÉO-ICHNOLOGIEÉcrit par 
Jean-Claude PLAZIAT
 • 967 mots
 • 1 média
Cette branche de la paléontologie étend son domaine à toutes les traces d'animaux fossiles ; cependant l'ichnologie s'adresse plus particulièrement aux traces laissées au cours de l'activité des organismes et non après leur mort, de façon passive. On peut expliciter cette conception de la paléo-ichnologie par la définition suivante : il s'agit de l'étu […]
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PALÉONTOLOGIEÉcrit par 
Édouard BOUREAU, 
Patrick DE WEVER, 
Jean PIVETEAU
 • 11 031 mots
 • 5 médias
Comme au temps de Cuvier, le paléontologue demeure toujours un « antiquaire d'une espèce nouvelle ». Il doit apprendre à restaurer les monuments passés et en déchiffrer le sens, à recueillir et à rapprocher dans leur ordre primitif des fossiles presque toujours isolés, épars, souvent mutilés, brisés ou réduits en fragments. Pour dissiper ces embarras, le paléontologue utilise un principe que lui f […]
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PANTOTHÉRIENSÉcrit par 
Pierre CLAIRAMBAULT
 • 161 mots
Mammifères fossiles qui apparurent au Trias et s'éteignirent au début du Crétacé. Leur extension mondiale s'est déroulée à peu près uniquement au cours du Jurassique. Ils sont caractérisés par l' […]
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PAPPOCHELYS ROSINAEÉcrit par 
Haiyan TONG
 • 984 mots
 • 1 média
Pappochelysrosinae est une nouvelle espèce de tortue fossile qui a été définie en 2015 par ses deux découvreurs : l’Allemand Rainer Schoch et l’Américain Hans-Dieter Sues (« A Middle Triassic stem-turtle and the evolution of the turtle body plan », in Nature, vol. 523, pp. 584–587, juil. 2015). Datée d’environ 240 millions d’années (Trias […]
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PENTACERATOPSÉcrit par 
Universalis
 • 87 mots
Dinosaure herbivore à cinq cornes (d'où son nom) trouvé à l'état fossile dans le Crétacé supérieur (environ 75 millions d'années) d'Amérique du Nord.Pentaceratops mesurait environ six mètres de longueur et portait une corne sur le museau, une au-dessus de chaque œil et une de chaque côté de la grande collerette osseuse qui couvrait sa nuq […]
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PHYLOGÉNIE ANIMALEÉcrit par 
Michaël MANUEL
 • 11 693 mots
 • 8 médias
Les fossiles susceptibles d'apporter des informations sur les relations entre les embranchements actuels et sur l’origine des plans d'organisation sont essentiellement ceux qui sont compris entre 600 et 500 millions d'années (Ma), ce qui correspond à la fin du Protérozoïque et au Cambrien. Leur exploitation est  […]
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PHYTOSAURESÉcrit par 
Universalis
 • 253 mots
Reptiles semi-aquatiques pourvus d'une armure de plaques osseuses, trouvés à l'état fossile dans le Trias supérieur (230 à 200 millions d'années). Les phytosaures n'étaient pas des dinosaures, mais, comme ces derniers, ils appartiennent à un ensemble plus vaste, les Archosaures, qui comprend également les crocodiles e […]
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PLACODERMESÉcrit par 
Hervé Léo LELIÈVRE
 • 1 805 mots
 • 4 médias
Les placodermes constituent un groupe de vertébrés fossiles pourvus de mâchoires et d'une robuste carapace faite de plaques d'os dermiques – d'où leur nom. Ils ont vécu depuis le Silurien supérieur, mais surtout pendant le  […]
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PLATEOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 283 mots
 • 1 média
Dinosaure saurischien connu par un abondant matériel fossile découvert en Europe et datant du Trias supérieur (environ 210 millions d'années). C'est un représentant des prosauropodes, groupe qui serait peut-être à l'origine des sauropodes.Plateosaurus est l'un des premiers  […]
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PLATYCHELYS OBERNDORFERIÉcrit par 
Haiyan TONG
 • 1 530 mots
 • 2 médias
Platychelys oberndorferi est une espèce de tortue fossile qui vivait dans les mers il y a quelque 150 millions d’années, au Jurassique supérieur. Le premier fossile de cette espèce a été décrit par le paléontologue allemand Johann Andreas Wagner (1797-1861) au milieu de xixe siècle. Depuis […]
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PLÉSIOSAURESÉcrit par 
Universalis
 • 319 mots
 • 2 médias
Groupe de reptiles marins trouvés à l'état fossile depuis le Trias supérieur (environ 230 millions d'années) jusqu'à la fin du Crétacé (65 millions d'années). Les plésiosaures, qui ne sont pas des dinosaures, eurent une répartition géographique très vaste dans les mers qui couvr […]
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PREMIER DINOSAURE À QUATRE AILESÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 381 mots
Les premières découvertes dans les gisements chinois du Crétacé inférieur (environ 120 millions d'années) de restes de dinosaures indiquant la présence de plumes remontent au milieu des années 1990. À en juger par les proportions de leur squelette, les animaux en question, tels que Sinosauropteryx […]
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PRIMATES FOSSILESÉcrit par 
Denis GERAADS
 • 6 321 mots
 • 1 média
Avec près de deux cents espèces actuelles, les Primates sont, à l'origine, des animaux arboricoles surtout répandus dans les forêts intertropicales, même si ceux d'entre eux qui ont connu le plus de succès (Macaques, Homme et plusieurs formes fossiles) se sont largement affranchis de ce milieu.Malgré cette relative un […]
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PROTOCERATOPSÉcrit par 
Universalis
 • 370 mots
 • 1 média
Dinosaure cératopsien trouvé à l'état fossile dans le Crétacé supérieur (environ 80 millions d'années) du désert de Gobi (Mongolie). Protoceratops est un prédécesseur des dinosaures à cornes tels que Triceratops. Comme les autres cératop […]
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PSITTACOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 150 mots
 • 1 média
Membre primitif du groupe des Cératopsiens (dinosaures à cornes), trouvé à l'état fossile dans le Crétacé inférieur (122 à 100 millions d'années) d'Asie (Mongolie, Chine, Thaïlande, Laos).Psittacosaurus mesurait environ un mètre de longueur et se déplaçait probablement la plupart du temps en po […]
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PTERANODONÉcrit par 
Universalis
 • 387 mots
 • 1 média
Reptile volant (ptérosaure) trouvé à l'état fossile en Amérique du Nord dans des sédiments marins datant du Crétacé supérieur (environ 90 millions d'années).Pteranodon atteignait une envergure de sept mètres, voire davantage, et ses mâchoires, édentées et très longues, évoquaient celles d'un pélican. Comme certains autres  […]
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PTÉRODACTYLOÏDES ou PTÉRODACTYLESÉcrit par 
Universalis
 • 275 mots
 • 1 média
Sous-groupe de reptiles volants (ptérosaures) connu du Jurassique supérieur (environ 160 millions d'années) à la fin du Crétacé (65 millions d'années). Les Ptérodactyloïdes sont couramment appelés ptérodactyles.Ils se distinguent des ptérosaures plus primitifs par la réduc […]
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PTÉROSAURESÉcrit par 
Universalis
 • 763 mots
Groupe de reptiles volants ayant vécu du Trias supérieur à la fin du Crétacé (225 à 65 millions d'années). Bien que les ptérosaures ne soient pas des dinosaures, ils font partie, comme eux, du groupe des Archosaures (les « reptiles domina […]
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RECHERCHES SUR LES OSSEMENTS FOSSILES DE QUADRUPÈDES (G. Cuvier)Écrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 227 mots
 • 1 média
Avec la publication, en 1812, de Recherches sur les ossemens fossiles de quadrupèdes, où l'on rétablit les caractères de plusieurs espèces d'animaux que les révolutions du globe paraissent avoir détruites, Georges Cuvier (1769-1832) établit les principes de la  […]
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REPTILES FOSSILESÉcrit par 
Armand de RICQLÈS, 
Pierre-Antoine SAINT-ANDRÉ
 • 11 596 mots
 • 14 médias
Qu'est-ce qu'un Reptile ? Pour le profane, la réponse ne fait aucun doute : les Reptiles actuels (lézards, serpents, tortues et crocodiles) sont des Vertébrés écailleux, rampants, à sang froid. En revanche, la définition de ce groupe animal est bien plus malaisée pour le spécia […]
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RHAMPHORHYNCHUSÉcrit par 
Universalis
 • 128 mots
Ptérosaure (reptile volant) trouvé à l'état fossile dans le Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années) d'Europe, qui possédait à l'extrémité de sa queue un « gouvernail » en forme de losange.Rhamphorhynchus mesurait environ 50 centimètres. Il possédait un crâne allongé et de grands yeux ; ses narines étaient placées vers l'ar […]
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SANTA ELINA SITE PRÉHISTORIQUE DE, BrésilÉcrit par 
Águeda VILHENA VIALOU
 • 368 mots
L'abri rupestre calcaire de Santa Elina (environ un millier de peintures), situé au centre de l'Amérique du Sud (Mato Grosso, Brésil), a conservé une importante succession d'occupations préhistoriques allant de 10 000 ans et plus à l'époque subactuelle (fin du xviie siècle). C'est dans l'ensemble stratigraphique inférieur, vers  […]
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SAURISCHIENS ou SAURIPELVIENSÉcrit par 
Universalis
 • 440 mots
Un des deux principaux groupes de dinosaures, comprenant aussi les oiseaux. En 1888, Harry Govier Seeley, un ancien élève de Richard Owen, divisa les dinosaures en deux groupes, principalement d'après la forme du bassin (prenant aussi en compte certains caractères du crâne et des vertèbres cervicales). Le premier, q […]
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SAUROPODESÉcrit par 
Universalis
 • 443 mots
Groupe de dinosaures caractérisés par une grande taille, un cou et une queue allongés, une posture quadrupède et un régime herbivore. Ce sont les plus grands de tous les dinosaures et les plus gros animaux terrestres qui aient jamais existé.Les Sauropodes étaient caractérisés par la morphologie suivante : une petite tête portée par un cou extrêmement long […]
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SAUROPTÉRYGIENSÉcrit par 
Universalis
 • 553 mots
Groupe de reptiles aquatiques du Mésozoïque (245 à 65 millions d'années), comprenant les nothosaures, les pistosaures et les plésiosaures. Tous ces animaux étaient remarquablement bien adaptés à la vie dans les mers.Les sauroptérygiens se caractérisent par un long crâne plat pourvu de  […]
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SCIURUMIMUS ALBERSDOERFERIÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 530 mots
 • 1 média
Sciurumimus albersdoerferi est le nom donné à un petit dinosaure à plumes provenant de sédiments jurassiques d'Allemagne (O.W.M. Rauhut et al., « Exceptionally preserved juvenile megalosauroid theropod dinosaur with filamentous integument from the Late Jurassic of Germany », in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 109, pp […]
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SINOSAUROPTERYX PRIMAÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 1 128 mots
 • 1 média
Espèce de petit dinosaure carnivore, Sinosauropteryx prima – signifiant « première plume de lézard de Chine » – a été décrit pour la première fois en 1996, à partir d'un squelette complet accompagné de restes de téguments trouvé dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine). Il vivait durant le Crétacé inférieur, entre 129 et 122 mi […]
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SIRÉNIENS FOSSILESÉcrit par 
Jean-Louis HARTENBERGER
 • 679 mots
 • 1 média
Les siréniens actuels, représentés par les dugongs et les lamantins, méritent bien leur surnom de vaches de mer : ils broutent les prairies sous-marines côtières, remontent aussi les fleuves qu'ils débarrassent de leurs jacinthes d'eau et colonisent même quelques lacs africains. Leur aspect paisible, leur lourdeur, leurs gestes lents et mesurés et jusqu'à  […]
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STÉGOCÉPHALESÉcrit par 
Jean-Sébastien STEYER
 • 1 666 mots
 • 4 médias
On regroupe sous le nom de stégocéphales (du grec stegos, « plaque », et kephalê, « tête ») un ensemble paraphylétique de tétrapodes anciens caractérisés notamment par un crâne muni de plaques osseuses dermiques et ornementées, formant un véritable « toit crânien » qui protège l'encéphale.La plupart des stégocéphales (lé […]
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STEGOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 635 mots
 • 1 média
Dinosaure ornithischien cuirassé du groupe des Stégosaures (Stegosauria), datant du Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années) et reconnaissable à sa queue armée d'épines et à la série de grandes plaques osseuses triangulaires situées le long de son dos.Stegosaurus mesurait couramment 6,50 m de longueur, c […]
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STRUTHIOMIMUSÉcrit par 
Universalis
 • 185 mots
Genre de « dinosaure-autruche » découvert à l'état fossile dans le Crétacé supérieur (environ 70 millions d'années) d'Amérique du Nord. Struthiomimus, dont le nom signifie « qui imite l'autruche », mesurait environ 2,50 mètres de longueur et ses adaptations lui permettaient clairement de se déplacer rapidement sur ses  […]
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TENDAGURU EXPÉDITIONS PALÉONTOLOGIQUES ALLEMANDES AUÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 434 mots
Les expéditions menées de 1909 à 1912 par les paléontologues allemands, les plus importantes jamais réalisées, avaient pour but d'explorer et d'exploiter les collines du Tendaguru, zone située dans le sud-est de l'Afrique orientale allemande (aujourd'hui Tanzanie). Cette zone s'est avérée très riche en gisements de dinosaures.Tout a commencé en 1906 par l […]
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TETRAPODOPHIS AMPLECTUSÉcrit par 
Philippe JANVIER
 • 1 315 mots
 • 1 média
Tetrapodophisamplectus(littéralement : « serpent à quatre pattes embrasseur ») estun serpent – ou tout au moins un Squamate (serpents et lézards) serpentiforme – fossile présentant des caractéristiques anatomiques des serpents (structure des vertèbres, allongement considérable du tronc, structure pa […]
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THÉRAPSIDESÉcrit par 
Philippe JANVIER
 • 447 mots
Ensemble de vertébrés amniotes du Permien et du Trias (300 à 200 millions d'années) constituant la souche qui a donné naissance aux mammifères. Dès le Carbonifère, il y a plus de 300 millions d […]
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THÉROPODESÉcrit par 
Universalis
 • 314 mots
Groupe qui inclut tous les dinosaures carnivores. Parmi les Saurischiens (dinosaures « à bassin d'oiseau »), les Théropodes constituent un ensemble très diversifié, avec des formes aussi différentes que Microraptor, qui atteignait à peine la taille d'un corbeau, et l'énorme Ty […]
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TRICERATOPSÉcrit par 
Universalis
 • 225 mots
 • 2 médias
Grand dinosaure ornithischien du groupe des Cératopsiens, caractérisé par une grande collerette osseuse sur la nuque et trois cornes (d'où son nom). On le trouve à l'état fossile dans des couches correspondant aux cinq derniers millions d'années du Crétacé, datant donc de 70 à 65 millions d'années, ce qui en fait  […]
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TRILOBITESÉcrit par 
Geneviève TERMIER, 
Henri TERMIER
 • 2 827 mots
 • 2 médias
Les Trilobites forment une classe d'Arthropodes marins primitifs composant, avec quelques petits groupes surtout cambriens (les Trilobitoïdes), le sous-embranchement des Trilobitomorphes. Cet ensemble est caractérisé par la possession d'antennes ou plus précisément d'antennules et d'appendices biramés comprenant un exopodite branchial attaché sur l'artic […]
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TRITYLODONÉcrit par 
Universalis
 • 198 mots
Découvert à l'état fossile dans le Trias supérieur (environ 205 millions d'années) d'Afrique du Sud, le Tritylodon a donné son nom au groupe des tritylodontes, genre éteint de reptiles mammaliens évolués. Ces animaux sont caractérisés par une denture particulière : les incisives sont séparées des dents postérieures par un  […]
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TYRANNOSAURUSÉcrit par 
Universalis
 • 1 120 mots
 • 1 média
Dinosaure théropode, au crâne de très grande taille, pourvu de longues dents crénelées, et aux membres antérieurs très réduits et terminés par deux doigts. Il appartient à la famille des Tyrannosauridés ayant vécu pendant tout le Crétacé (145 à 65 millions d'années). Si on ne met p […]
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VOL DES PREMIERS OISEAUXÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 440 mots
 • 1 média
Les hypothèses sur l'origine du vol chez les oiseaux ont pris un nouveau tournant depuis la découverte en Chine, à partir des années 1990, de petits dinosaures, tels que Microraptor, pourvus de quatre ailes formées par de longues plumes portées par les  […]
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YUTYRANNUS HUALIÉcrit par 
Eric BUFFETAUT
 • 558 mots
 • 1 média
Yutyrannus huali est un grand dinosaure à plumes qui a été mis au jour dans des sédiments du Crétacé inférieur (environ 130 millions d'années) du nord-est de la Chine. Il a été décrit en 2012 par une équipe de chercheurs chinois (X. Xu et al., « A gigantic feathered dinosaur from the Lower Cretaceous of China », in Nature […]
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Georges Cuvier et la paléontologie
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Georges Cuvier, né en 1769 à Montbéliard, est un des grands naturalistes du début du XIX^e siècle. Il commence ses travaux au Muséum national d'histoire naturelle de Paris en 1795. Sa carrière scientifique se double d'une carrière administrative qui lui fait occuper...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Paléontologie animale

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