Région historique de l'Espagne, ancienne province romaine appelée ensuite Gothalonia par les Wisigoths qui en firent la conquête, la Communauté autonome de Catalogne (Catalunya en catalan, Cataluña en castillan) comprend les quatre provinces de Gérone (Gerona), Tarragone (Tarragona), Lérida (Lleida) et de la capitale Barcelone. Située au nord-est de la péninsule Ibérique, elle s'étend sur quelque 32 000 km2 (6,3 p. 100 de l'Espagne) et compte près de 6,5 millions d'habitants en 2005 (14,5 p. 100 de la population totale). Vivante, dynamique, cette région de transition entre la péninsule et l'Europe (l'Espagne adhère à la Communauté économique européenne [C.E.E.] en 1986) est la plus riche des provinces d'Espagne et affiche, au cours des deux dernières décennies du xxe siècle, une croissance annuelle moyenne de 3,5 p. 100. Sur cette vieille terre de manufactures et d'industries s'est confirmée la révolution des services et le choix d'une civilisation des loisirs. Les tenants d'une géographie justificatrice traquent les potentialités régionales, trait d'union, charnière, carrefour, point de passage obligé. La Catalogne fonctionne simplement comme un couloir de transit entre pays du Rhône et pays de l'Èbre, en façade de la Méditerranée, entre deux deltas, en piémont de la montagne pyrénéenne. La géographie renforce les liens que les hommes ont tissés tout au long de l'histoire.
Les Pyrénées et la Méditerranée contribuent à son identité, l'Èbre lui sert de limite géographique. Mais l'aire culturelle et linguistique catalane franchit ces frontières, au nord jusqu'au pas de Salses dans les Pyrénées orientales, au sud jusqu'à Alicante. En Méditerranée, elle recouvre également les îles Baléares. On parle aussi le catalan en Andorre, dans les franges orientales de l'Aragon et jusqu'en Sardaigne, dans la région de l'Alghero. Barcelone, « cap i casal de Catalunya », à la fois tête et foyer, rayonne sur l'ensemble régional au point de vue politique et économique, et surtout culturel. Plus que la mer ou la montagne […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 33 pages…
