Ville du Levant espagnol, Alicante, capitale de la province éponyme et deuxième plus grande ville de la communauté autonome de Valence (322 431 hab. en 2006), n'a bénéficié que tardivement des avantages que présente son site portuaire (promontoire fortifié du castillo de Santa Bárbara dominant une rade au sud du cap de Huertas), relié à l'intérieur de la Péninsule (Albacete et Madrid) par la vallée du Vinalopó. L'activité commerciale, stimulée par un arrière-pays agricole (huertas) et industriel densément peuplé (importations : produits pétroliers, minerais, engrais, fruits et légumes ; exportations : vins, huile d'olive, fruits et légumes) a toujours dominé les fonctions urbaines. Les activités tertiaires, liées au rôle administratif de la ville et favorisées par l'éloignement de la métropole de Valence, sont renforcées par l'essor touristique qui anime depuis les années 1980 la Costa Blanca. La ville, née au pied du castillo, s'est développée face au port selon un plan en damier.
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