5. La langue catalane
• Aire et origines
Le catalan est une langue romane parlée par plus de sept millions de personnes, réparties en une aire qui comprend la Catalogne, la partie de l'Aragon (d'une largeur approximative de 14 km) qui la jouxte, le Roussillon, la province de Valence, les Baléares. Le catalan fut officiellement parlé dans cette aire jusqu'en 1716. Il fut à nouveau reconnu langue officielle de la Catalogne de 1931 à 1939. Il est encore utilisé dans la vie quotidienne par les habitants des villes comme par ceux des campagnes. En 1927, plus d'un dixième des livres édités en Espagne étaient en langue catalane ; en 1935, six quotidiens catalans étaient publiés à Barcelone.
Le catalan appartient à la même famille que le provençal et l'espagnol, dont il diffère cependant par certaines caractéristiques qui l'opposent principalement à l'espagnol : l'absence de diphtongues ascendantes (bé, bo = espagnol bien, bueno), l'abondance de diphtongues descendantes (peu, pau, bou = esp. pie, paz, buey), la chute des voyelles finales (llop = lobo ; dolç = dulce), la présence des palatales sonores j, z, tj, tz et de la palatale sourde x (= sh) ; les infinitifs et participes sont accentués sur les syllabes radicales (vendre, pres = esp. vender, prendido) ; enfin, il utilise le passé composé (vaig cantar) là où l'espagnol utilise le passé simple (canté ). Il se distingue du provençal par les sons u = provençal ü, et o = prov. au ; par les diphtongaisons mig = prov. mieg, cull = cuelh, Déu = Dieu ou creure = creire. Enfin, il a conservé l'accentuation sur l'antépénultième et les pronoms suivent les formes verbales ( per donar-me = per me dounà).
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