WESTERN
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Histoire et épopée
Genre protéiforme né en 1903 avec Le Vol du rapide (The Great Train Robbery) de Edwin S. Porter, le western a connu auprès du public américain (et aussi du public international) un succès jamais démenti. Les raisons de cet attachement sans défaut sont à chercher dans le contenu épique du western, dans les rapports du film avec l'histoire des États-Unis.
Vol du rapide, E. S. Porter
Photographie
Une scène du Vol du rapide (The Great Train Robbery), un film muet de l'Américain Edwin S. Porter pour les studios Edison en 1903.
Crédits : Picture Post/ Getty Images
Un peuple sans racines lointaines a besoin de se forger une légende, de raconter l'histoire de son installation dans des terres nouvelles. À partir de la côte Atlantique, le western met en scène la marche des pionniers qui ont, peu à peu, occupé le territoire nord-américain. De ce combat contre la nature et contre ses premiers occupants (les Indiens) va naître une interprétation idéalisée de la réalité : sous l'objectif des caméras, « les conquérants d'un nouveau monde » deviennent les acteurs d'une épopée dont il faut chercher l'équivalent dans les poèmes homériques ou dans les chansons de geste. En l'espace d'une génération, la matière historique s'est transformée en matière épique ; les souvenirs – déjà déformés, embellis, par la littérature populaire de la fin du xixe siècle – sont prêts pour l'amplification que va conférer l'écran à l'aventure des cow-boys, des bâtisseurs de villes, des traceurs de routes, des poseurs de rails... Ainsi, le western raconte indéfiniment la mise en place de la civilisation américaine et affirme la grandeur de l'américanéité. Au-delà des formes nouvelles qui parfois se mêlent aux canons traditionnels du genre, le western demeure profondément un genre référentiel dont les variations ne sont possibles que par rapport à un acquis, un corpus, qui guide à la fois le travail du cinéaste et le mode de perception du spectateur. Le western s'apparente à un rite dans lequel une nation communie. Comme le déclare George Roy Hill, « le western, c'est le kabuki des États-Unis ».
À l'image des romans de chevalerie, on peut distinguer dans le western un certain nombre de cycles :
– l'occupation de la prairie (La Caravane vers l'Ouest, The Covered Wagon, James Cruze, 1922 ; La Piste [...]
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Écrit par :
- Jean A. GILI : professeur à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
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Il est l'auteur d'une des plus célèbres musiques de film, celle des Sept Mercenaires . Mais le compositeur et chef d'orchestre américain Elmer Bernstein est aussi – aux côtés de ses compatriotes Alex North et Bernard Herrmann – un des protagonistes du renouveau du langage musical cinématographique qui s'opère dans les années 1950 : jusqu'à cette époque, en effet, les composi […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/elmer-bernstein/#i_6432
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Samuel Michael Fuller est né le 12 août 1912 à Worcester, dans le Massachusetts, à quatre-vingt kilomètres de Boston. Élevé à Manhattan, il commence très tôt à travailler pour le New York Journal , comme coursier puis comme journaliste. En 1929, il est le plus jeune reporter affecté aux affaires criminelles de New York. Puis il voyage à travers le pays et travaille à Philadel […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/samuel-fuller/#i_6432
HATHAWAY HENRY (1898-1985)
Cinéaste américain, né à Sacramento (Californie). Fils d'un comédien et lui-même initié de bonne heure au théâtre, il tente sa chance au cinéma, mais comme accessoiriste et scénariste, avant de mettre en scène des westerns de séries B pour Paramount (1929-1934). Sa vraie chance lui vient lorsqu'il dirige le « recollage » des Trois Lanciers du Bengale , film dont la partie « d […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/henry-hathaway/#i_6432
HAWKS HOWARD (1896-1977)
Dans le chapitre « Un gabarit « hors catégorie » » : […] On ne peut entièrement le suivre lorsqu'il prétend s'intéresser aux « gens normaux ». Ils sont normaux, certes, par leurs réactions. Hawks prend le plus grand soin d'en affaiblir la portée morale ou dramatique à force d'humour et de retenue. C'est un principe chez lui : « Jouer toujours à fond en sens contraire de la scène. » Mais tous les hommes de métier, et tous les séducteurs connaissent le po […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/howard-hawks/#i_6432
L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE, film de John Ford
Si l'on excepte un épisode de La Conquête de l'Ouest ( How the West Was Won , 1963), tourné peu après par Ford, c'est le dernier western d'un homme qui en avait réalisé un grand nombre, au cours d'une quarantaine d'années. Le titre, délibérément sans originalité, se calque sur un schème banal, L'Homme qui..., L'Homme au... ; John […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/l-homme-qui-tua-liberty-valance/#i_6432
L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE (J. Ford), en bref
John Ford (1894-1973) fut l'un des artisans majeurs de la mythologie du Far West, avec des films comme Le Cheval de fer (1924), La Chevauchée fantastique (1939) ou La Poursuite infernale (1946). Dans L'Homme qui tua Liberty Valance (1962), il reprend la thématique qui fonde le western depuis les origines : […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/l-homme-qui-tua-liberty-valance-j-ford-en-bref/#i_6432
IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L'OUEST, film de Sergio Leone
Depuis Pour une poignée de dollars ( Per un pugno di dollari , 1964), signé du pseudonyme Bob Robertson, le réalisateur italien était déjà célèbre dans le monde entier pour ses westerns dits « spaghettis » violents, cyniques et stylisés, dont le héros, taciturne et marmoréen, était toujours Clint Eastwood. Il était une fois dans l'Ouest […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/il-etait-une-fois-dans-l-ouest/#i_6432
ITALIE - Le cinéma
Dans le chapitre « L'âge d'or du cinéma italien (1960-1980) » : […] Au début des années 1960, le cinéma italien affiche une éclatante santé. On peut en voir une preuve dans les films envoyés au festival de Cannes : La dolce vita (Fellini) et L'avventura (Antonioni) en 1960, La Fille à la valise (Zurlini), La ciociara (V. De Sica), La viaccia (Bologn […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/italie-le-cinema/#i_6432
JEREMIAH JOHNSON, film de Sydney Pollack
Au début des années 1970, le western avait évolué vers deux sous-genres antagonistes, d'un côté le « western spaghetti », de l'autre une série de films qui tentaient de peindre sous un jour réaliste l'histoire du Wild West américain. Même si Jeremiah Johnson fut plaisamment rebaptisé pour le marché italien « Corbeau Rouge, tu n'auras pas mon scalp », i […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/jeremiah-johnson/#i_6432
LADD ALAN (1913-1964)
Acteur de cinéma américain, Alan Ladd est notamment connu pour ses rôles de détectives, de cow-boys et de héros de guerre. Né le 3 septembre 1913 à Hot Springs (Arkansas), Alan Walbridge Ladd est surnommé « Tiny » pendant son enfance en raison de sa petite taille et de sa constitution fragile. Il surmonte ces railleries de cour d'école en devenant un excellent athlète ; il se révèle ainsi un nageu […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/alan-ladd/#i_6432
LEONE SERGIO (1921-1989)
Né à Rome, Sergio Leone est le fils du metteur en scène du cinéma muet Roberto Leone Roberti et de l'actrice Bice Waleran. Son nom apparaît d'abord au générique de quelques « péplums » (qui ne sont pas parmi les meilleurs du genre) comme « auteur du sujet » ou comme coscénariste. En 1959, il passe à la mise en scène en terminant une nouvelle version des Derniers Jours de Pompéi […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/sergio-leone/#i_6432
LES FRÈRES SISTERS (J. Audiard)
Après Dheepan , palme d’Or au Festival de Cannes 2015, Les Frères Sisters opère un nouveau changement de territoire cinématographique, le plus radical jusqu’ici dans la filmographie de Jacques Audiard : un retour au western, après son genre de prédilection qu’est le film noir, et avec des acteurs et actrices uniquement anglo-saxons. Le cinéaste n’est […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/les-freres-sisters-j-audiard/#i_6432
LEUTRAT JEAN-LOUIS (1941-2011)
Historien de la littérature et du cinéma. Né en 1941 à Vichy, professeur agrégé, Jean-Louis Leutrat enseigne d'abord à Grenoble, puis, devenu professeur des universités, à Paris-III-Sorbonne nouvelle. Il sera par la suite président de cette université de 1996 à 2001. Son œuvre se situe résolument au carrefour des différents domaines artistiques que sont la littérature, le cinéma et la peinture. E […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/jean-louis-leutrat/#i_6432
MANN ANTHONY (1907-1967)
Proche de celle d'un Lloyd Bacon, d'un Seiler, d'un Roy del Ruth ou d'un Butler avant la guerre, la carrière de Mann, commencée en 1942, semblait vouée au thriller, à la comédie ou au film historique à petit budget. C'est pourtant dans le western, à partir de 1950, que Mann révèle son génie. La Porte du diable ( Devil's Doorway , 1950) ouvre un cycle de […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/anthony-mann/#i_6432
MORRIS (1923-2001)
Né à Courtrai le 1 er décembre 1923, Maurice De Bevere devient en 1944 encreur dans un petit studio belge de dessins animés. L'année suivante il adopte le pseudonyme de Morris et devient illustrateur pour les magazines des éditions Dupuis. C'est dans L'Almanach Spirou 1947 , paru à l'automne 1946, qu'est publiée sa première bande dessinée, […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/morris/#i_6432
PECKINPAH SAM (1926-1984)
Né à Madera County (Californie), petit-fils d'un chef indien, Sam Peckinpah est d'abord assistant de Donald Siegel avant de voler de ses propres ailes ( New Mexico [ The Deadly Companions , 1961]. Coups de feu dans la sierra ( Ride the High Country , 1962) a en quelque sorte marqué un tournant dans l'histoire […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/sam-peckinpah/#i_6432
RAY NICHOLAS (1911-1979)
Dans le chapitre « La vie et les films » : […] Né le 7 août 1911 à Galesville dans le Wisconsin, Nicholas Raymond Kienzle commence par faire des études d'architecture (notamment avec Frank Lloyd Wright) et d'art dramatique. En 1932, il s'installe à New York où il conduit des activités théâtrales diverses (acteur, animateur ou directeur d'atelier, responsable administratif) au sein de différentes troupes, institutions ou universités. Au cours d […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nicholas-ray/#i_6432
REDFORD ROBERT (1937- )
Robert Redford est né le 18 août 1937 à Santa Monica (Californie). Après quelques années de vie de bohème et de cours d'art en Europe et aux États-Unis, il s'inscrit à l'American Academy of Dramatic Arts et fait ses débuts au théâtre peu après, dans la pièce Tall Story (1959). Au début des années 1960, il décroche des rôles dans plusieurs séries télévisées, comme […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/robert-redford/#i_6432
ROMAN - Roman et cinéma
Dans le chapitre « La question de l'adaptation » : […] Par conséquent, très tôt les œuvres romanesques du xix e siècle ont été prises en considération par les scénaristes ou les cinéastes au même titre que le corpus théâtral. À un premier niveau, la relation à ces œuvres d'un passé plus ou moins lointain a été très intéressée. La renommée attachée à certains noms (Shakespeare, Hugo...) ou à certains […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/roman-roman-et-cinema/#i_6432
SCOTT RANDOLPH (1898-1987)
En 1962, le film de Sam Peckinpah, Coups de feu dans la Sierra ( Ride the High Country ), précédait la vague des westerns tournés en Italie et célébrait l'un des genres les plus mythiques de Hollywood, grâce à la nostalgique présence de Joël Mac Crea et surtout de Randolph Scott, indissociable de l'image du cow-boy laconique et impassible. Né en 1898 à […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/randolph-scott/#i_6432
STEWART JAMES (1908-1997)
Maigre, extraverti, adolescent attardé, souvent bafouillant et gesticulant, James Stewart ne correspondait pas à l'idée préconçue du séducteur hollywoodien, ni même du bon comédien. Il fut pourtant adulé par la critique autant que par le public, et Kim Novak le désigna comme son partenaire « le plus sexy ». Père de famille tranquille, il fut l'une des rares superstars à ne donner naissance à aucun […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/james-stewart/#i_6432
TIOMKIN DIMITRI (1894-1979)
L'Américain d'origine ukrainienne Dimitri Tiomkin fut, durant plus de trois décennies, l'un des plus prolifiques et des plus populaires compositeurs de musique de film de Hollywood, aux côtés d'autres Européens émigrés, au premier rang desquels les Autrichiens Erich Wolfgang Korngold et Max Steiner, le Hongrois Miklós Rózsa, l'Allemand Franz Waxman. Certains des thèmes qu'il a composés sont dans t […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/dimitri-tiomkin/#i_6432
VIDOR KING (1894-1982)
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WALSH RAOUL (1887-1980)
Dans le chapitre « L'aventurier de Hollywood » : […] Fils d'un émigré irlandais, Raoul Walsh est né à New York en 1887. Son père était un dessinateur de vêtements très bien introduit dans la société cultivée de New York, et le jeune Raoul rencontra chez ses parents nombre d'écrivains, dont Mark Twain. Il avait beaucoup d'admiration pour sa mère, mi-irlandaise mi-espagnole, dont la beauté le fascinait (on peut trouver le reflet de cette fascination d […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/raoul-walsh/#i_6432
WAYNE JOHN (1907-1979)
La personnalité intime des grands acteurs finit par se calquer sur celle des personnages qui font leur succès auprès du grand public. De même que Bela Lugosi vivait comme le comte Dracula, John Wayne était un vrai cow-boy . Pour l'un de ses metteurs en scène, Howard Hawks, il incarnait tous « les sentiments des pionniers romantiques ». Ce petit-fils d'Irlandais, d'Anglais et d'Écossais qui conquir […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/john-wayne/#i_6432
WELLMAN WILLIAM (1896-1975)
Comme John Ford, Raoul Walsh et Howard Hawks, William Wellman est l'un de ces pionniers qui ont marqué l'âge d'or du cinéma hollywoodien. À vingt-trois ans, il interprète, au côté du prestigieux Douglas Fairbanks, Knickerbocker Buckaroo . Un an plus tard, en 1920, il est déjà metteur en scène, et sa carrière va se poursuivre, sans aucune interruption, jusqu'en 1958. Son œuvre […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/william-wellman/#i_6432
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Pour citer l’article
Jean A. GILI, « WESTERN », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 16 octobre 2019. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/western/