ROCHEUSES MONTAGNES

Canada : carte physique
Encyclopædia Universalis France

Situées entre les grandes plaines centrales et la chaîne côtière nord-américaine, les montagnes Rocheuses (ou Rocky Mountains) forment une chaîne linéaire d’environ 4 800 kilomètres qui s’étend du nord de la Colombie-Britannique au Canada jusqu’au Nouveau-Mexique aux États-Unis. Elles font partie de la Cordillère nord-américaine dont la formation a débuté il y a à peu près 200 millions d’années. Réputée pour sa beauté dans le monde entier, cette chaîne de montagnes massives, bien qu’elle soit peu peuplée, appartient à l’imaginaire emblématique de l’Amérique du Nord et attire chaque année des millions de touristes dans ses nombreux parcs nationaux. Les Rocheuses offrent aussi un vaste réservoir de richesses naturelles autant hydrographiques que forestières et minières.

États-Unis : carte physique
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<em>A Storm in the Rocky Mountains. Mt. Rosalie</em> (<em>Orage dans les montagnes Rocheuses</em>), A. Bierstadt — *A Storm in the Rocky Mountains. Mt. Rosalie* (*Orage dans les montagnes Rocheuses*), A. Bierstadt
Geoffrey Clements/ Corbis Historical/ VCG/ Getty Images

Physiographie et géographie

Les Rocheuses sont composées de plus d’une centaine de massifs montagneux qui forment six ensembles physiographiques distincts définis par une morphogenèse et une géologie unique. Au Canada, l’ensemble des Rocheuses du Nord et l’ensemble continental sont situés en Alberta et en Colombie-Britannique. Aux États-Unis, l’ensemble septentrional (qui déborde légèrement sur le sud du Canada) s’étend dans les États du Montana et de l’Idaho ; l’ensemble central, sur l’Idaho, le Wyoming et l’Utah ; et l’ensemble méridional au Colorado et au Nouveau-Mexique. Les Rocheuses américaines comprennent aussi le bassin du Wyoming, région physiographique spécifique, l'un des nombreux bassins intramontagneux apparus lors de l’orogenèse laramienne, commencée au Crétacé supérieur il y a environ 75 millions d’années pour se terminer il y a 35 à 55 millions d’années.

Du point de vue géologique, les Rocheuses canadiennes et « américaines » sont très différentes. Tandis que les Rocheuses canadiennes sont constituées de roches sédimentaires stratifiées telles que le calcaire et les schistes, les Rocheuses américaines sont principalement composées de roches métamorphiques et ignées comme le granit et le gneiss.

Alors que les forces tectoniques sont responsables du soulèvement des Rocheuses, leur caractère visuel découle en grande partie de l'action érosive des nombreux glaciers et cours d’eau durant les époques glaciaires et interglaciaires. Depuis la dernière glaciation, qui s’est terminée il y a environ 12 500 ans, plusieurs glaciers continuent de façonner la haute montagne. La chaîne compte 183 sommets de plus de 3 000 mètres, dont le mont Elbert (4 401 m) et le mont Robson (3 954 m), respectivement points culminants des Rocheuses américaines et canadiennes.

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Écrit par

Bernard MOMER : vice-doyen de la faculté des arts et sciences, université de Colombie-Britannique (Canada)

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Classification

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Autres références

ALBERTA PROVINCE D'
- Écrit par Randy WIDDIS
- 1 819 mots
- 2 médias
...région des Prairies. Comme elles, l’Alberta comporte des prairies, des forêts-parcs et des zones naturelles du bouclier canadien, mais une partie des montagnes Rocheuses y est également présente, à l’ouest. L’Alberta possède en outre une population beaucoup plus importante que ses voisines des Prairies....
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géographie
- Écrit par Jacqueline BEAUJEU-GARNIER, Danièle LAVALLÉE, Catherine LEFORT
- 18 105 mots
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...constituant, au sud, de vastes déserts aux formes et aux couleurs extraordinaires. Plus à l'est encore, la puissante cordillère des montagnes Rocheuses forme la limite de la masse montagneuse occidentale. Depuis le nord de la Colombie britannique où les Rocheuses prennent le relais des Monts...
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
- Écrit par Jean AUBOUIN, René BLANCHET, Jacques BOURGOIS, Jean-Louis MANSY, Bernard MERCIER DE LÉPINAY, Jean-François STEPHAN, Marc TARDY, Jean-Claude VICENTE
- 24 158 mots
- 23 médias
– un autochtone cordillérain, où la tectonique compressive laramienne du Paléocène (60 Ma) est à l'origine du chevauchement de vastes panneaux de socle ; il s'agit des montagnes Rocheuses des États-Unis qui enserrent le plateau du Colorado, lequel a échappé aux déformations ;
CANADA - Cadre naturel
- Écrit par Pierre DANSEREAU, Henri ROUGIER
- 5 723 mots
- 10 médias
À l'ouest, le système cordilléran est beaucoup plus resserré qu'aux États-Unis. Les montagnes Rocheuses, qui, contrairement à ce que l'on entend souvent, ne sont que l'axe des hauts sommets le plus à l'est, surgissent brutalement au-dessus des collines de piedmont (Foothills) et culminent à 3 954...
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