TORNADES ET TROMBES

Les tornades dans le monde

Certaines zones géographiques, comme le Bangladesh, les États-Unis et l’Inde, sont particulièrement touchées par ce fléau. D’après les données recensées, ces pays ont respectivement subi dix-neuf, quinze et six des quarante-deux tornades qui, dans le monde, ont causé plus de 100 morts. Le Bangladesh détient aussi le triste record de la tornade la plus meurtrière qui, le 26 avril 1989, a fait près de 1 300 morts et 12 000 blessés. De leur côté, les États-Unis, et plus particulièrement la région surnommée Tornado Alley qui englobe le Texas, l'Oklahoma, le Nebraska, le Kansas et le Missouri, essuient annuellement près de 1 200 tornades qui occasionnent souvent plusieurs dizaines de morts. Ils ont enregistré plus de 500 morts en avril-mai 2011, et plus de 700 morts, 2 000 blessés et des milliards de dollars de dégâts, en une seule journée, le 8 mars 1925.

Ces régions connaissent des caractéristiques géographiques assez semblables en raison de leur proximité, d’un côté avec une mer chaude (golfe du Bengale et golfe du Mexique), qui favorise l’arrivée de masses d’air chaud et humide dans les basses couches de l’atmosphère, et de l’autre d’une imposante chaîne de montagnes (Himalaya et montagnes Rocheuses) qui refroidit et assèche l’air situé en altitude. Ces conditions météorologiques très instables, où la température, l’humidité, la direction et la force du vent varient rapidement avec l'altitude, sont particulièrement favorables au développement des cumulonimbus les plus violents, et donc à la formation de tornades. On rencontre le même type de situation, bien que moins marquée, à l’origine de nombreuses tornades sévères en Chine et au Japon, situés entre Himalaya et océan Pacifique, ainsi que dans le sud du Brésil et le nord de l’Argentine, proches de l’océan Atlantique et sous le vent de la cordillère des Andes.

Même si elles sont moins fréquentes et généralement moins violentes, les tornades n’épargnent pas pour autant l’Europe où, depuis 1900, on a pu observer une cinquantaine de tornades meurtrières, soit en moyenne une tous les deux ans. La série de tornades, qui a touché la Russie au nord de Moscou, le 9 juin 1984, a fait, à elle seule, plus de 400 morts. En dehors de cet événement exceptionnel, les tornades ont provoqué, depuis 1900, en Europe, près de 350 décès, soit une moyenne de trois à quatre par an. Les recensements mettent en évidence une moyenne annuelle voisine de 300 tornades, qui se concentrent plus particulièrement sur deux zones sensibles :

– une bande s’étalant du sud de l’Angleterre à la Russie en passant par le nord de la France, la Belgique et les Pays-Bas, l’Allemagne, la Pologne et la Biélorussie, sorte d’« allée des tornades européenne » ;

– la bande littorale méditerranéenne qui s’étend de la Grèce à la Catalogne, en longeant les côtes de l’Adriatique, de la Sicile et du sud-est de la France, sous les vents des Balkans, des Apennins, des Alpes et des Pyrénées.