ASCENDANCE, météorologie
En météorologie, les expressions « ascendance » ou « courant ascendant » désignent tout mouvement de l’air dirigé vers le haut. Les ascendances peuvent avoir des conséquences variées, bénéfiques lorsqu’elles contribuent à la formation des nuages et des précipitations qui fournissent l’eau douce indispensable à notre alimentation, notre hygiène, nos élevages et nos cultures, ludiques lorsqu’elles servent de support au vol des planeurs ou des parapentes, mais aussi catastrophiques lorsqu’elles participent à la constitution de violents cyclones ou de puissants orages générateurs de tempêtes, de chutes de grêle, d’inondations, de foudroiements ou de tornades.
En raison de l’attraction terrestre, l’atmosphère ne peut subir de mouvements ascendants sans que se mettent aussitôt en place des mouvements compensatoires dirigés vers le bas, sinon l’air finirait par s’accumuler en altitude et manquer près du sol, dans les basses couches où nous vivons. Pour désigner ces mouvements, on parle alors de « descendances », ou encore de « rabattants » pour nommer ceux observés sous le vent des reliefs, et de « subsidences » pour qualifier les descendances de grande dimension horizontale comme il s’en produit au sein des anticyclones. Contrairement aux ascendances, les descendances favorisent la formation de ciels dégagés comme on en observe généralement en présence d’anticyclones ou sous le vent des barrières montagneuses.
Échelle des ascendances
Dans l’atmosphère terrestre, la dimension et la vitesse des ascendances couvrent une large gamme d’échelles. En effet, leurs dimensions horizontales ne dépassent pas quelques mètres dans les petits tourbillons, mais peuvent atteindre quelques centaines voire quelques milliers de kilomètres dans les soulèvements qui se produisent le long des surfaces de discontinuité séparant des masses d’air d’origines différentes, nommées « surfaces frontales » ou « fronts ».
Leur extension verticale est limitée vers le bas par la surface terrestre et dépasse rarement la tropopause (située entre 7 et 8 kilomètres dans les régions polaires et de 13 et 16 kilomètres dans les régions équatoriales) car la stratosphère, située au-dessus, est particulièrement stable et s’oppose fortement à tous les mouvements verticaux. Seules les très fortes ascendances réussissent à pénétrer cette région sur quelques kilomètres d’altitude. La majeure partie de l'humidité se trouvant près du sol, les précipitations les plus intenses sont produites par des ascendances démarrant dans les plus basses couches, près du sol, et transportant de l’air chaud et humide suffisamment en hauteur pour former des nuages à fort développement vertical comme les cumulonimbus.
De son côté, la gamme d’échelle des vitesses verticales observées dans les ascendances s’étend de quelques centaines de mètres par heure pour les soulèvements synoptiques, à plus de 150 km/h à l’intérieur des cumulonimbus les plus violents, encore nommés « super-cellules ».
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Écrit par
- Jean-Pierre CHALON : ingénieur général des ponts, des eaux et des forêts
Classification
Pour citer cet article
Jean-Pierre CHALON, « ASCENDANCE, météorologie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
Média
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T. Michel
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Autres références
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ATMOSPHÈRE - La couche atmosphérique terrestre
- Écrit par Jean-Pierre CHALON
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ATMOSPHÈRE - Thermodynamique
- Écrit par Jean-Pierre CHALON
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[...]et tend à s’opposer au forçage dynamique. De telles subsidences compensatoires sont ainsi beaucoup plus lentes et donc beaucoup plus étendues que les mouvements ascendants. Des descentes d’air suivant plus ou moins un gradient pseudo-adiabatique saturé, peuvent toutefois être observées au sein de précipitations[...] -
DÉPRESSION, météorologie
- Écrit par Jean-Pierre CHALON
- 18 836 mots
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[...]d’un meilleur ensoleillement ou d’une meilleure capacité à absorber le rayonnement solaire que les régions voisines. Moins dense que son environnement, l’air réchauffé au contact de la surface monte sous l’effet de la poussée d’Archimède, ce qui réduit la pression exercée à cet endroit. Un tel processus[...] -
ÉQUATORIAL MILIEU
- Écrit par François DURAND-DASTÈS, Yves GAUTIER, Emmanuelle GRUNDMANN
- 35 070 mots
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NUAGES
- Écrit par Jean-Pierre CHALON, André VIAUT
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- 10 médias
[...]gouttelettes d'eau liquide ou de cristaux de glace est toujours la conséquence d'un refroidissement de l'air résultant le plus souvent de la détente subie par un certain volume d'air humide qui s'élève dans l'atmosphère(ascendance) et qui est soumis, par conséquent, à des pressions de plus en plus faibles. - Afficher les 10 références
Voir aussi
- CONVECTION ou CONVEXION
- RAYONNEMENT SOLAIRE
- DESCENDANCE, météorologie
- COURANT-JET ou JET-STREAM
- TROPOSPHÈRE & TROPOPAUSE
- RABATTANT, météorologie
- SUBSIDENCE, météorologie
- STABILITÉ, météorologie
- TEMPÉRATURE, météorologie et climatologie
- PLUIE
- PERTURBATIONS, météorologie
- BAROCLINE INSTABILITÉ
- ALTOCUMULUS
- CUMULUS
- CONDENSATION, météorologie
- CUMULONIMBUS
- DENSITÉ
- CHALEUR LATENTE
- VAPEUR D'EAU
- BRISES DE VALLÉE ET DE MONTAGNE
- BRISES DE TERRE ET DE MER
- LIGNES DE GRAIN
- BÉNARD CELLULES DE
- ADIABATIQUE TRANSFORMATION
- GRADIENT THERMIQUE
- ARCHIMÈDE POUSSÉE D'
- ŒIL DU CYCLONE
- BHOLA CYCLONE DE
