MANN THOMAS (1875-1955)
Allemagne, ma souffrance
Il y a une permanence remarquable dans la thématique de Thomas Mann, à deux exceptions près. La « fascination par la mort », problématique néo-romantique dans laquelle on l'a parfois enfermé, trouve déjà ses limites dans La Montagne magique, qui est, par rapport à La Mort à Venise, envers « satirique » et dépassement « politique ». Quant à la dualité de l'artiste et du bourgeois (thème de Tonio Kröger), elle se trouve supplantée dans Joseph par celle de l'éducation à la communauté et à l'activité politique réformatrice ; c'est Joseph nourricier, version fictionnelle du New Deal de Roosevelt, sur le mode picaresque et charlatanesque. Surtout, le thème est dépassé dans le Faustus – qui peut sembler, par l'atmosphère (la ville fictive de Kaisersaschern), un retour au cadre ancestral des Buddenbrook et autres œuvres de jeunesse – par une version nouvelle, à résonances politiques, de la problématique génie-maladie. La percée, par le biais de l'infection syphilitique, c'est-à-dire du Mal et du Malin, vers la créativité jusque-là entravée, figure métaphoriquement celle, agressive, d'une Allemagne conquérante et enivrée, roulant aux abîmes après de fallacieux triomphes.
Cette permanence s'étend à la thématique de l'illusion et de la tromperie, sous de multiples formes. C'est Krull qui se joue, par un amour du monde contrastant avec la peur du monde de Leverkühn, d'une société qui « veut être trompée », parce qu'elle vit d'apparences. C'est Rosalie von Tümmler de la nouvelle Le Mirage, la dernière écrite par Thomas Mann (1953), atroce histoire d'une femme entre deux âges qui, par une ruse de Mère Nature, prend pour une résurgence de sa féminité, qu'elle destine à un jeune et banal Américain, ce qui est une tumeur cancéreuse, et pour de l'amour ce qui est la mort. L'amour, si absent de la vie comme de l'œuvre de Thomas Mann, sauf sous la forme de la passion dégradante et barbare (comme celle qui transforme Mut, la femme de l'eunuque Putiphar, en « ménade ») ou sous la forme du « retour du refoulé » ; ainsi de la fascination, apparemment platonique, de Castorp pour le charme slave de la morbide Clawdia Chauchat. Cette permanence des thèmes existentiels – sans oublier l'homoérotisme – fait de Thomas Mann à la fois un disciple très efficace de la « psychologie dévoilante » de Nietzsche, dès ses premières œuvres, et un précurseur de Freud, dont il fut ensuite un des rares grands écrivains allemands à saluer le génie – la psychanalyse constituant à ses yeux une révolution intellectuelle qui offrait le meilleur antidote au nouvel obscurantisme.
Cependant, une préoccupation majeure naît avec les Considérations, connaît des intermittences ou au contraire des temps forts, en particulier dans l'émigration, la question allemande, ou la question « éternelle » : qu'est-ce qui est allemand ? Joseph s'élargit aux dimensions d'un « poème de l'humanité », mais la rédaction en est interrompue pour le sujet déjà très allemand de Charlotte à Weimar, avant le recentrement passionné sur l'Allemagne et les Allemands (Faustus), suivi d'une ultime période créatrice « dégermanisée ».
Thomas Mann, très vite célèbre, s'institue à cet effet « représentant » de son peuple. Après l'épisode « national » de la Première Guerre mondiale, il se retrouve dans la république de Weimar, non sans auto-ironie et une constante distance intérieure, orateur de tribune, voire « commis voyageur de la démocratie ». Le premier exil « silencieux » en Suisse, de 1933 à 1938, faillit le brouiller, jusqu'en 1936 (où il se déclare enfin nettement contre le nazisme), avec d'autres exilés, dont ses propres enfants. Lors du second et long exil, en Californie cette fois, en 1938,[...]
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Écrit par
- André GISSELBRECHT : ancien élève de l'École normale supérieure, maître assistant à l'université de Paris-IV
Classification
Pour citer cet article
André GISSELBRECHT. MANN THOMAS (1875-1955) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Média
Thomas Mann
Hulton Archive/ Getty Images
Autres références
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LES BUDDENBROOK, Thomas Mann - Fiche de lecture
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Le roman Les Buddenbrook a valu à Thomas Mann (1875-1955) non seulement d'être connu en Allemagne dès le début du xxe siècle, mais aussi de conquérir par la suite une gloire internationale. Il est en effet à l'origine, comme le jury suédois tint à l'indiquer expressément, du prix Nobel de littérature...
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LA MORT À VENISE, Thomas Mann - Fiche de lecture
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La Mort à Venise(Der Tod in Venedig) est une longue nouvelle de l’écrivain allemand Thomas Mann (1875-1955), prix Nobel de littérature en 1929. L’idée lui en aurait été inspirée à l’origine par l’amour de Goethe, alors septuagénaire, pour Ulrike von Levetzow, une jeune aristocrate de dix-sept ans....
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LA MONTAGNE MAGIQUE, Thomas Mann - Fiche de lecture
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Pièce médiane dans l'édifice romanesque de Thomas Mann (1875-1955), située à mi-chemin des Buddenbrok (1901) et du Docteur Faustus (1947), La Montagne magique (1924) marque à la fois le nouveau départ idéologique d'un auteur qui abandonne les idées nationalistes et antidémocratiques des ...
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