SYRIE

Les années 1990 sont celles de la lente transition politique sous l'effet de deux contraintes. D'une part, le régime d'Hafez al-Assad reste bien en place, la contestation organisée est faible, divisée, poussée à l'exil ou anesthésiée par la répression du soulèvement de Hama (1982). Mais derrière l'apparente unanimité, des demandes d'ouverture résonnent : à l'heure où le régime de Ceaucescu s'effondre en Roumanie, des slogans qualifiant la Syrie de Chām-escu (Chām signifiant la Syrie au sens géographique) apparaissent sur les murs de Damas. D'autre part, la Syrie ne peut plus compter sur le contrepoids que représentait l'URSS qui s'effondre au début des années 1990, et se retrouve prisonnière de la politique de sécurité régionale menée par les États-Unis, devenus l'unique puissance au Moyen-Orient. Mais toute transition politique de la Syrie est obérée par la mauvaise santé du président, dessinant une décennie perdue au cours de laquelle les évolutions sont bloquées et la question de la « succession » est dans tous les esprits.

La maladie du président à partir de la seconde moitié des années 1990 obère toute possibilité d'évolution. Hafez al-Assad quitte rarement le palais présidentiel, consacre l'essentiel de son temps à visiter les unités militaires et effectue quelques voyages brefs en Iran, Russie, France et Égypte. Il est préoccupé par la contestation latente, écho de la vague de démocratisation liée à l'instauration de démocraties dans le monde de l'après-guerre froide. La Syrie n'est plus un pays totalement fermé sur lui-même comme dans les années 1980 : interdits officiellement mais tolérés en pratique par le régime, le fax puis les antennes paraboliques, les téléphones cellulaires et enfin Internet (autorisé à la fin de la décennie 1990) font leur apparition. Le débat public s'en trouve modifié et beaucoup plus ouvert, même s'il se déroule souvent par l'intermédiaire des quotidiens libanais.

Le régime [...]