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RÉFORMISME

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Si la réforme est de tout temps et de tout pays, le réformisme, lui, est contemporain de l'essor du mouvement socialiste à la fin du xixe siècle, c'est-à-dire du moment où la conquête du pouvoir politique et économique fait l'objet, de la part d'un parti, d'un projet conscient, précis et permanent. Comme le révolutionnaire, le réformiste est un homme qui ne se satisfait pas de l'état de choses existant ; c'est un volontariste, un interventionniste qui, en principe, ne diffère du premier que par le choix des méthodes. Mais le mot « réformisme » est souvent pris dans un sens péjoratif, et ceux-là même dont le but est de réformer la société redoutent plus que tout d'être qualifiés de réformistes.

Essor historique du réformisme

Constitution du clivage politique

Le développement du réformisme est étroitement lié au régime parlementaire et à l'espoir d'une transformation sociale par lesuffrage universel. En ce sens, on pourrait dire que le réformiste est celui qui pense que la démocratie politique ouvre directement la voie à la démocratie sociale. N'est-il pas significatif que le mot « réforme » et l'adjectif « réformiste » aient été introduits dans le vocabulaire politique à la faveur de la campagne menée en Angleterre, à fin du xviiie siècle et au début du xixe, pour une plus grande justice électorale, et qui culmine avec le Great Reform Bill de 1832, lequel procède à une répartition plus équitable des circonscriptions électorales et à une uniformisation des conditions de l'électorat ? Quelques années plus tard (1838), c'est encore sur un programme de réformes électorales, visant à parachever l'œuvre incomplète de 1832, que se constitue le chartisme et que s'instaure en son sein le grand débat entre modérés, partisans de la « force morale » (R. Lovett), et révolutionnaires, partisans de la « force physique » (F. O'Connor). C'est bien la preuve que les clivages politiques se font sur les méthodes, non sur les objectifs.

À la même époque, la question du suffrage agite aussi les milieux politiques français, et c'est au cri de « Vive la réforme ! » que se fait la révolution de 1848.

C'est cependant l'essor historique du socialisme avec la fondation de la Ire Internationale en 1864, qui fait du débat entre réformistes et révolutionnaires, au sein du mouvement ouvrier et des forces de gauche, une donnée désormais permanente de la vie politique : entre marxistes et proudhoniens, il s'agit bel et bien d'un débat entre révolutionnaires et réformistes. Dès lors seront révolutionnaires ceux qui accordent la priorité à la conquête du pouvoir politique et à la subversion radicale de l'État, seront réformistes ceux qui pensent qu'il est possible de transformer l'économie et la société en agissant sur les structures politiques existantes. Seul lesyndicalisme révolutionnaire en Italie, en Espagne, aux États-Unis et surtout en France remet en cause cette distinction en prétendant agir directement et révolutionnairement sur les structures économiques et sociales ; mais les idées de la C.G.T. française n'ont guère d'écho au sein de la IIe Internationale, où s'affrontent classiquement, lors du congrès d'Amsterdam (1904), à propos du « cas Millerand », les partisans d'une présence socialiste au sein d'un gouvernement bourgeois progressiste, et la majorité, autour d'August Bebel, qui condamne cette collaboration de classe comme une trahison de l'idéal révolutionnaire.

Les terrains d'élection

Pourtant, en dépit des apparences, le réformisme n'a cessé de gagner du terrain au sein du mouvement socialiste. En France, les socialistes modérés groupés autour de Paul Brousse veulent « fractionner le but[...]

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Pour citer cet article

Jacques JULLIARD, « RÉFORMISME », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

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