POITOU-CHARENTES

Région de seuil entre les parlers d'oil et la langue d'oc, traversée par la limite des toits d'ardoises et des tuiles romanes, la région Poitou-Charentes était jusqu’au 31 décembre 2015 une des vingt-deux régions administratives métropolitaines. Composée de quatre départements (Charente, Charente-Maritime, Deux-Sèvres et Vienne), elle est peu peuplée, avec 1,78 million d'habitants en 2012, soit 3 p. 100 de la population française. Son regroupement avec l’Aquitaine et le Limousin à partir du 1^er janvier 2016, dans le cadre de la réforme territoriale, la fait entrer dans la plus grande des nouvelles régions, la Nouvelle-Aquitaine.

Son organisation spatiale est ancienne : de l'Antiquité au début du xix^e siècle, quatre provinces la composent : le Poitou, l'Angoumois, la Saintonge et l'Aunis. Après la domination médiévale de Poitiers, le changement le plus important est l'émergence et le développement de La Rochelle dont l'activité économique va être renforcée par des fonctions administratives qui concernent la Saintonge et le Cognaçais. La pérennité des pays depuis des siècles et l'absence de polarisation économique forte, qui marquaient l'organisation de l'espace régional et favorisaient la coopération et les réseaux entre les chefs-lieux de départements, pourraient être remises en question par la réforme territoriale de 2014-2015.

Diversité des sols et des paysages

Terre de transition, le Poitou-Charentes couvre un espace naturellement très diversifié, constitué à la fois des plateaux du Limousin à l'est et du massif vendéen au nord-ouest, du Bassin parisien au nord et de l'Aquitaine au sud. L'ouverture sur l'Atlantique par la zone littorale laisse largement pénétrer les influences océaniques. La carte des types de sols reflète cette diversité avec des terres provenant des roches calcaires (terres de Groie, de Champagne et d'Aubues), des dépôts de couverture sur les plateaux (terres Rouges, Bornais et terres de Brandes) ou encore des massifs anciens ou de sables dunaires. Cette répartition des sols influence fortement les potentialités agronomiques des régions naturelles, même si les contraintes liées au sol ont été partiellement réduites par le drainage et l'irrigation.

Baignée par l'Atlantique et effleurée par les socles cristallins du Limousin et de l'Armorique, la région présente une étonnante palette de paysages. Les forêts de la presqu'île d'Arvert, de l'île d'Oléron, de l'île de Ré, celles autour d'Angoulême, de Poitiers, de Châtellerault contribuent à la biodiversité. Ces forêts, pour la plupart domaniales, accueillent de nombreux visiteurs pour des activités de loisirs. Elles jouent également un rôle important dans la protection des ressources (écran vert, espace non urbanisé, qualité des eaux).

Les milieux humides sont parmi les plus riches qui soient : ils regorgent d'espèces animales et végétales remarquables. Espaces essentiels pour Poitou-Charentes, le Marais poitevin (dont la plus grande partie se trouve en Pays de la Loire) et les marais charentais, de Rochefort, de Brouage, de la Seudre et de l'Estuaire contribuent à la préservation de la biodiversité biologique.

Le littoral, de la baie de l'Aiguillon aux coteaux de Gironde ainsi que les îles de Ré et d'Oléron (mais également l'île d'Aix et l'île Madame) sont des espaces écologiquement riches, sous pression touristique et urbanistique ; ils accueillent l'activité conchylicole avec le bassin de Marennes.

Le riche patrimoine, de l'architecture romane aux forteresses héritées du xvii^e siècle (Brouage, Saint-Martin-de-Ré, Fouras, Château-d'Oléron), se trouve valorisé en tant qu'atout touristique, aux côtés du Marais poitevin, de l'aquarium de La Rochelle, du [...]