NUCLÉAIREApplications militaires
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L'application militaire de l'énergie atomique a été envisagée dès la découverte de la fission, comme le montre la demande de brevet déposée le 4 mai 1939 par le physicien français Frédéric Joliot-Curie et son équipe sur l'explosif nucléaire (« Perfectionnements aux charges explosives », décrivant le principe de la bombe atomique). Elle est devenue ensuite un enjeu stratégique au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis, avec leur projet Manhattan, ont abouti les premiers à l'arme atomique testée le 16 juillet 1945 dans le désert du Nouveau-Mexique et utilisée à deux reprises, sur Hiroshima et Nagasaki, les 6 et 9 août 1945. La guerre froide a vu l'intensification des recherches sur l'armement nucléaire devenu la clé de l'équilibre des forces entre les blocs de l'Est et de l'Ouest jusqu'à l'effondrement du Mur de Berlin en 1989. Bien que, en ce qui concerne les armes à fission, les principes de fonctionnement soient connus du public, beaucoup de solutions théoriques et techniques sont encore protégées par un secret rigoureux justifié dès l'origine par le souci de retarder – faute de pouvoir l'empêcher – la dissémination de l'armement atomique parmi un nombre croissant de nations.
Explosion d'une bombe à hydrogène
Photographie
Champignon d'explosion atomique dû à un essai de bombe à hydrogène au début des années 1960. Une bombe à hydrogène est un exemple d'application à des fins militaires de la libération d'énergie lors de la fusion d'atomes légers, dont ceux de l'hydrogène. Le contrôle de cette...
Crédits : Rob Atkins/ The Image Bank / Getty Images Plus
Nucléaire civil et militaire dans le monde
Dessin
Au niveau mondial, les centrales nucléaires (439 en fonctionnement en 2014) fournissent environ 12 p. 100 de la production d’électricité. Concernant le nucléaire militaire, il faut distinguer : les États E.D.A.N. (États dotés de l'arme nucléaire), à savoir les cinq membres du « club...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
On peut distinguer dans un système d'arme nucléaire deux parties principales : d'une part, la partie explosive proprement dite, appelée charge (l'ensemble constitué par la partie explosive et ce qui assure son fonctionnement dans les conditions souhaitées est appelé parfois tête) ; d'autre part, la partie assurant le transport du point de stockage au point d'explosion, appelée vecteur.
Les aspects spécifiques des armes nucléaires se localisent, pour l'essentiel, au niveau de la charge. Les énergies mises en jeu sont considérables par leur concentration extraordinaire dans l'espace et dans le temps : une masse fissile du volume d'un morceau de sucre est capab [...]
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Écrit par :
- Paul BOUÉ : ancien adjoint du directeur scientifique au Commissariat à l'énergie atomique, professeur honoraire à l'École nationale supérieure des techniques avancées
- Thierry MASSARD : directeur scientifique au Commissariat à l'énergie atomique, direction des applications militaires
- François OLIVE : ingénieur au Commissariat à l'énergie atomique
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Autres références
« NUCLÉAIRE » est également traité dans :
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Voir aussi
- A.B.M.
- ABRI ANTIATOMIQUE
- A.M.A.R.V.
- RELATIONS AMÉRICANO-SOVIÉTIQUES
- ARME ANTIMISSILE
- CONTRÔLE DES ARMEMENTS
- BOMBE À NEUTRONS
- BOMBE ATOMIQUE
- CHARGE NUCLÉAIRE
- ANOMALIES CLIMATIQUES
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Pour citer l’article
Paul BOUÉ, Thierry MASSARD, François OLIVE, « NUCLÉAIRE - Applications militaires », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 05 août 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-applications-militaires/