MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE

La vie

Dans le domaine marin, la vie au Mésozoïque est très diversifiée. Les principales classes de mollusques sont bien représentées (lamellibranches, gastéropodes) mais ce sont les céphalopodes qui caractérisent cette ère. Parmi eux, les bélemnites, qui ressemblaient probablement aux seiches actuelles, proliféraient. On retrouve fréquemment leur rostre calcitique fossilisé. Les ammonites, quant à elles, majoritairement caractérisées par leur coquille planispiralée, sont également très abondantes et présentes sur l'ensemble du globe. L'évolution rapide de ces organismes en fait de remarquables fossiles stratigraphiques ayant permis un découpage très détaillé des étages en biozones, sous-zones et, parfois, horizons. Moins répandus qu'au Paléozoïque, mais néanmoins fréquents dans les sédiments mésozoïques, on trouve des brachiopodes (rhynchonelles et térébratules). Les échinides (oursins), réguliers ou irréguliers, sont également fréquents. Ces derniers se diversifieront au cours du Crétacé. Les crinoïdes, qui peuvent localement constituer des accumulations importantes de calcaires à entroques, sont encore abondants au Mésozoïque. Les océans étaient également peuplés de grands reptiles marins : ichtyosaures dès le Trias, plésiosaures et pliosaures, notamment au Jurassique et au Crétacé.

Sur le plan de la microfaune et de la nannoflore, le Mésozoïque est marqué par une grande diversification des foraminifères benthiques (orbitolines) et planctoniques (globotruncanidés du Crétacé). Le développement du nannoplancton calcaire intervient dès le Lias. Les coccolithophoridés (algues vertes unicellulaires), organismes planctoniques, élaboraient de petites plaques calcaires appelées coccolithes dont l'accumulation est notamment à l'origine des craies du Crétacé supérieur.

Trias : reptiles - crédits : Encyclopædia Universalis France — Trias : reptiles
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À terre, la fin du Trias voit l'apparition des premiers dinosaures et premiers des mammifères issus des thérapsides, mais ce sont les dinosaures qui vont conquérir toutes les niches écologiques et dominer la faune de vertébrés jusqu'à la fin du Crétacé (fig. 2, 3 et 4). Les insectes se diversifient également. Au Trias, les insectes à métamorphose complète se développent et, à la fin du Mésozoïque, les principaux groupes d'insectes sont présents. Le Trias constitue une période charnière pour la biosphère. Le renouvellement de la faune et de la flore, qui succède à la crise du Permien, se traduit par la mise en place de communautés d'invertébrés annonçant la faune moderne. L'essor des grands reptiles marins et terrestres a probablement retardé l'épanouissement des mammifères qui n'interviendra qu'au Cénozoïque.

Jurassique : reptiles - crédits : Encyclopædia Universalis France — Jurassique : reptiles
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Jurassique : vertébrés volants - crédits : Encyclopædia Universalis France — Jurassique : vertébrés volants
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La crise du Permien-Trias

À la fin du Permien, qui est donc aussi celle de l'ère paléozoïque, on estime que 96 p. 100 des espèces marines disparaissent (83 p. 100 des genres et 55 p. 100 des familles). De nombreux groupes s'éteignent définitivement, les autres sont plus ou moins affectés. Certaines extinctions semblent débuter dès le Permien supérieur, ce qui suggère un étalement dans le temps de la crise biologique.

Mésozoïque : grands événements - crédits : Encyclopædia Universalis France — Mésozoïque : grands événements
Encyclopædia Universalis France

Les groupes qui disparaissent comprennent notamment les trilobites, arthropodes très abondants au Paléozoïque inférieur, mais qui ne comportaient plus que trois petites familles au début du Permien. D'autres arthropodes tels que les gigantostracés s'éteignent, de même que les dendroïdes, seuls représentants des graptolites depuis le Dévonien inférieur. Parmi les autres groupes, il faut noter la disparition des fusulinidés (grands foraminifères benthiques), des coraux rugueux (tétracoralliaires) et des tabulés (fig. 5).

D'autres groupes subissent une importante baisse de diversité. Parmi les ammonoïdés, les goniatites ne passent pas la limite, mais les cératites, apparues au Permien supérieur, se développent au Trias.[...]

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Écrit par

Jean-François DECONINCK : professeur des Universités

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Pour citer cet article

Jean-François DECONINCK. MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

DECONINCK, J.. MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

DECONINCK, Jean-François. « MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

DECONINCK, Jean-François. « MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Ammonite - crédits : J. Thomas/ Université de Bourgogne — Ammonite

J. Thomas/ Université de Bourgogne

Mésozoïque : échelle stratigraphique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Mésozoïque : échelle stratigraphique

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Autres références

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