MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE

Les grands événements

Le Mésozoïque étant limité par des extinctions majeures, il convient de s'interroger sur leurs causes. Deux causes principales ont été formulées : une cause externe au fonctionnement de la Terre, liée à l'impact d'un astéroïde de grande taille, et une cause interne, en relation avec un volcanisme de points chauds. L'hypothèse selon laquelle un impact majeur serait à l'origine des extinctions massives trouve son fondement dans l'étude de la limite Crétacé-Paléogène, date à laquelle un impact important s'est produit et a probablement eu un effet significatif sur la biosphère. Toutefois, on ne peut généraliser cette cause à l'ensemble des crises biologiques majeures, la plupart d'entre elles ne présentant pas, malgré les recherches intensives menées par la communauté géologique, de traces d'impact significatives. En revanche, les recherches en cours suggèrent une relation étroite entre la mise en place des trapps basaltiques et les extinctions qui limitent les ères et parfois les systèmes.

Principales provinces magmatiques

Mésozoïque : grandes provinces magmatiques - crédits : Encyclopædia Universalis France — Mésozoïque : grandes provinces magmatiques
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Le Mésozoïque est marqué par la mise en place de grandes quantités de basalte, soit à la surface des continents sous forme de trapps (épaisses coulées de laves horizontales), soit dans les océans sous forme de plateaux océaniques. On parle de grandes provinces magmatiques ou L.I.P. (Large Igneous Provinces) à propos de volcanisme d'une telle ampleur (fig. 8).

Les trapps du nord-ouest de la Sibérie sont majoritairement constitués de basaltes associés à de nombreux tufs volcaniques. Ils affleurent actuellement sur quelque 400 000 km²au nord de la ville d'Irkoutsk. Leur surface initiale devait être dix fois plus importante (4 millions de km²) et leur volume estimé à 3 millions de kilomètres cubes. Les datations isotopiques montrent que leur mise en place, effectuée sur une période relativement courte (probablement moins de 1 Ma), coïncide avec la limite Permien-Trias — 251 ± 0,4 Ma).

Au voisinage de la limite Trias-Jurassique, c'est-à-dire autour de — 200 Ma, des volumes importants de basalte, estimés à 4 millions de kilomètres cubes, se mettent en place au niveau de l'Atlantique central. Ils constituent la province magmatique de l'Atlantique central (C.A.M.P., Central Atlantic Magmatic Province) et marquent le début de la séparation de l'Amérique du Nord et du Gondwana (cf. 4. Évolution paléogéographique et tectonique). Là encore, la mise en place de ces roches volcaniques coïncide, aux marges d'erreurs près des datations, avec une extinction majeure qui marque la limite Trias-Jurassique.

Au cours du Jurassique inférieur (Lias), se mettent en place les trapps du Karoo et de Farrar, localisés respectivement en Afrique du Sud et en Antarctique, à partir du point chaud de l'île de Bouvet. Ils sont datés de — 183 ± 2 Ma, ce qui correspond à la base du Toarcien. L'émission de ces basaltes, liée à la fragmentation du Gondwana, ne coïncide pas avec une crise biologique majeure, mais d'importantes modifications environnementales (réchauffement climatique et anoxie des fonds océaniques) sont enregistrées.

Le Crétacé est marqué par une activité magmatique très importante. Les trapps du Paraná (Brésil-Argentine) et de l'Etendeka (Namibie-Angola), liés au fonctionnement du point chaud de l'île Tristan da Cunha qui est située dans l'Atlantique sud, se sont mis en place au cours du Crétacé inférieur, en grande partie autour de — 133 ± 1 Ma. Cet âge correspond au Berriasien, au Valanginien ou à l'Hauterivien suivant les échelles géochronologiques auxquelles on se réfère. On estime le volume de basalte émis à 2,3 millions de kilomètres cubes. Cet événement est directement à mettre en relation avec le début de l'ouverture de l'Atlantique sud.[...]

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Jean-François DECONINCK : professeur des Universités

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Pour citer cet article

Jean-François DECONINCK. MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

DECONINCK, J.. MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

DECONINCK, Jean-François. « MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

DECONINCK, Jean-François. « MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Mésozoïque : échelle stratigraphique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Mésozoïque : échelle stratigraphique

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Autres références

AFRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
- Écrit par Anne FAURE-MURET
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Ainsi, à l'aurore des temps mésozoïques, l'Afrique, qui s'était trouvée au cœur d'une Pangée paléozoïque, voit débuter le processus qui va amener peu à peu tous les continents à se disperser. L'évolution qui va suivre traduit l'histoire de la dislocation de ce supercontinent. Elle va s'inscrire dans...
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On appelle chaînes alpines les chaînes de montagnes formées pendant le cycle orogénique alpin, qui s'étend sur l'ensemble des ères secondaire et tertiaire, pendant les derniers 245 millions d'années de l'histoire du globe terrestre. Le cycle alpin succède au cycle hercynien ou varisque, qui s'est...
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
- Écrit par Jean AUBOUIN, René BLANCHET, Jacques BOURGOIS, Jean-Louis MANSY, Bernard MERCIER DE LÉPINAY, Jean-François STEPHAN, Marc TARDY, Jean-Claude VICENTE
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On attribue au Mésozoïque et au Cénozoïque les terrains des plaines côtières et intérieures ainsi que les domaines tectonisés des régions arctiques et des cordillères occidentales.
AUSTRALIE
- Écrit par Benoît ANTHEAUME, Jean BOISSIÈRE, Bastien BOSA, Vanessa CASTEJON, Universalis, Harold James FRITH, Yves FUCHS, Alain HUETZ DE LEMPS, Isabelle MERLE, Xavier PONS
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L'évolution géologique de l'Australie durant leMésozoïque et le Cénozoïque est étroitement liée à l'évolution de la Papouasie Nouvelle-Guinée. Du Jurassique à l'Actuel, la Papouasie - Nouvelle-Guinée s'est formée par l'affrontement entre la plaque continentale australienne, au sud, et des fragments...
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