CASPIENNE MER

Les rivages

Les côtes de la Caspienne du Nord sont basses et trahissent la grande quantité d'alluvions charriés par l'Oural, le Terek et surtout la Volga, fleuve dont les deltas sont très étendus. La côte occidentale de la Caspienne moyenne est vallonnée. Les contreforts du Grand Caucase semblent proches mais sont séparés du rivage par une étroite plaine maritime. Au sud de la presqu'île d'Apchéron, sur laquelle est construite la ville de Bakou, la zone inondable de la Koura et de l'Araxe forme la plaine de Kouro-Araxe, qui s'étend le long de la côte occidentale de la Caspienne du Sud. Les côtes sud et sud-ouest de la Caspienne sont constituées de sédiments provenant des plaines du Lenkoran, du Guilan et du Mazandaran, surplombées par les pics élevés du Talesh et de l'Elbourz. La côte sud-est est basse, en partie formée par des sédiments provenant de l'érosion des falaises qui longent la mer. La ligne côtière est brutalement rompue par les presqu'îles de Tcheleken et de Türkmenbashi, basses et accidentées. Juste au nord de celle-ci, le long de la côte orientale de la Caspienne moyenne, s'étend le Kara-Bogaz (« le Trou noir »), autrefois golfe peu profond de la Caspienne et à présent sorte de vaste lagune – la plus grande du monde –, séparée de la mer par une digue de 1980 à 1992 et depuis lors par une langue de sable. Dans l'ensemble, le rivage occidental de la Caspienne moyenne est escarpé, la mer détruisant progressivement le bord des plateaux calcaires de Tüpqaraghan et de Kendyrli-Kayasank.

Les principaux fleuves – Volga, Oural et Terek – déversent dans la Caspienne du Nord un flux annuel cumulé représentant près de 88 p. 100 de l'alimentation totale de la mer en eaux fluviales. Les fleuves Soulak, Samur et Koura, ainsi que d'autres plus petits, débouchant le long des côtes occidentales de la Caspienne moyenne et de la Caspienne du Sud, contribuent à cet apport à hauteur de 7 p. 100 environ. Le reste provient de fleuves se jetant dans la mer au niveau de la côte sud (iranienne). Mis à part l'Atrak (sud du Turkménistan), le rivage oriental de la Caspienne est connu pour son aridité et son absence de cours d'eau permanents.

Les fonds

La Caspienne du Nord, avec une superficie d'environ 99 404 kilomètres carrés, est la moins profonde, avec une hauteur d'eau de 4 à 8 mètres en moyenne et un maximum de 20 mètres à la limite avec la Caspienne moyenne. Le fond marin est une plaine sédimentaire ondulant avec monotonie, seulement interrompue dans sa partie sud par une ligne de barres et de hauts-fonds. Ces derniers constituent la base des îles de Tyuleny et Koulali, ainsi que des hauts-fonds de Zhemchuzhny et reflètent des élévations structurelles sous-jacentes. Au-delà de cette ceinture, connue sous le nom de banc de Manguychlak, la Caspienne moyenne forme une dépression irrégulière d'une superficie de 137 917 kilomètres carrés, avec une pente occidentale abrupte et une inclinaison orientale plus douce. La partie la moins profonde, un rebord, s'étend à 100-140 mètres sous la surface le long des deux rivages, la pente occidentale étant labourée par des éboulement sous-marins et des canyons. On a retrouvé les traces d'anciennes vallées fluviales sur la pente orientale. Le fond de la dépression comprend une plaine sous-marine qui s'approfondit vers l'ouest. Le banc d'Apchéron, ceinture de hauts-fonds et d'îles s'élevant au-dessus de reliefs rocheux[...]