ÎLES

Les effets démographiques de la colonisation européenne dans les îles tropicales

Ces milieux insulaires ont été des lieux privilégiés de colonisation blanche, car ils étaient beaucoup plus faciles à contrôler que les continents tropicaux.

Sédentarisation des aborigènes - crédits : Three Lions/ Getty Images — Sédentarisation des aborigènes
Three Lions/ Getty Images

Les colonisateurs blancs relevaient de catégories sociales différentes. Les missionnaires ont partout joué un rôle important, plus encore dans le Pacifique qu'ailleurs, étant donné la vigueur de l'affrontement entre catholiques et protestants. Le planteur devint un personnage essentiel dans les « isles à sucre ». En Océanie, l'intérêt porté par les Européens à l'agriculture a profondément affecté la vie rurale indigène, qui a mal supporté l'élimination foncière sur de vastes espaces et le contrôle exercé par les Blancs sur les activités commerciales. L'histoire du peuplement blanc offre une grande diversité de situations : les « engagés » jouèrent un rôle important dans les Antilles. La colonisation pénale tint également un rôle non négligeable, notamment en Nouvelle-Calédonie.

Après l'abolition de l'esclavage, les planteurs demandèrent l'introduction de travailleurs sous contrat. Dans le Pacifique, la recherche de main-d'œuvre devint aussi impérative. On se tourna alors vers les sources de main-d'œuvre asiatiques : l'Inde (Antilles, Fidji, Maurice), la Chine (Hawaii, Tahiti, Samoa), le Tonkin, Java, le Japon... La pénétration européenne a donc eu pour effet de transformer de nombreuses îles en véritables kaléidoscopes de races, de langues et de religions.

Pendant plusieurs décennies (1910-1950), la population insulaire s'accrut très rapidement. Le contrôle des naissances, dans de nombreuses îles, réduisit les excédents démographiques. L'émigration a aussi été une solution pour les îles bénéficiant de pays d'accueil soit en raison d'une proximité géographique, soit en raison de liens constitutionnels : forte émigration des Portoricains aux États-Unis, émigration des Antillais des anciennes colonies britanniques vers la Grande-Bretagne, accueil des Antillais français en métropole...

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Écrit par

Guy LASSERRE : professeur émérite à l'université de Bordeaux-III, fondateur du Centre d'études de géographie tropicale du C.N.R.S.
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Pour citer cet article

Universalis et Guy LASSERRE. ÎLES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Universalis & LASSERRE, G.. ÎLES. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

Universalis et LASSERRE, Guy. « ÎLES ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

Universalis, et LASSERRE, Guy. « ÎLES ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Nevis : volcan en mer - crédits : Encyclopædia Universalis France — Nevis : volcan en mer

Encyclopædia Universalis France

Îles Aran - crédits : Atlantide Phototravel/ Corbis/ Getty Images — Îles Aran

Atlantide Phototravel/ Corbis/ Getty Images

Île corallienne - crédits : Simeone Huber/ The Image Bank/ Getty Images — Île corallienne

Simeone Huber/ The Image Bank/ Getty Images

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Autres références

AMÉRIQUE (Histoire) - Découverte
- Écrit par Marianne MAHN-LOT
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- 6 médias
...Canaries, qui furent découvertes bien avant l'ère chrétienne), où l'on plaçait les « Champs élyséens » d'Homère. Au Moyen Âge, on parlait beaucoup de l' île (ou des îles) de Saint- Brandan : une saga irlandaise du vi^e siècle racontait que le saint ermite Brandan avait navigué à l'ouest jusqu'à cet...
ARCS INSULAIRES
- Écrit par Jean AUBOUIN
- 1 784 mots
- 3 médias
Les arcs insulaires sont des ensembles d' îles, la plupart volcaniques, réparties en un ou plusieurs alignements courbes dessinant des arcs à convexité généralement tournée vers le large.
Les arcs insulaires sont des éléments essentiels des zones géodynamiques vivantes du globe terrestre...
BAHAMAS
- Écrit par E. Paul ALBURY, Universalis, David Russell HARRIS, Gail SAUNDERS
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- 3 médias
Les principalesîles sont couvertes de vastes étendues plates et très basses (Bimini, par exemple, a une altitude de 6 m). Un certain nombre d'îles faisant face à l'Atlantique ont des collines et des dunes de sable le long des côtes et un sol plus dur à l'intérieur des terres. Le sous-sol est constitué...
BALKANS ou PÉNINSULE BALKANIQUE
- Écrit par Jean AUBOUIN, Michel ROUX
- 7 514 mots
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L'insularité balkanique est d'un type particulier.Les îles, plusieurs centaines en Grèce et en Croatie, sont petites (60 p. 100 des îles de la Grèce mesurent moins de 100 km²), à l'exception de la Crète, et généralement proches du continent. Montagneuses et abruptes, elles ont des terroirs...
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