GUERRE MONDIALE (PREMIÈRE)

La guerre « patriotique », ainsi pourrait-on qualifier le premier conflit mondial. Que l'on jette, en effet, un regard sur l'histoire proche ou lointaine, et il apparaît que chacune des grandes guerres que l'Occident a connues a été peu ou prou mâtinée de guerre civile : ce qui est clair pour 1939-1945 l'est également pour l'époque de la Révolution et de l'Empire, pour la guerre de Trente Ans et les autres grandes querelles des xvi^e et xvii^e siècles.

1914 à 1939. De Sarajevo à Dantzig

Première Guerre mondiale. S.D.N. Crise de 1929. Communisme. Nazisme.La Première Guerre mondiale, véritable matrice du nouveau siècle, procède directement de l'exacerbation des tensions nationalistes en Europe. En 1917, l'intervention nord-américaine accélère la défaite des Empires... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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En 1870, un parti hostile à la guerre franco-allemande a souhaité la défaite française qui entraînerait la chute de Napoléon III. En revanche, en 1914, l'union sacrée a empêché dans toutes les nations en guerre la constitution de ce qu'on appellerait aujourd'hui « un parti de l'étranger ». Certes, les pacifistes, les anarchistes et les socialistes comme Georges Plekhanov et Jean Jaurès ont condamné la guerre impérialiste, mais ils l'ont implicitement approuvée dès lors que des armées étrangères menaçaient ou occupaient le territoire national.

En 1914, chaque peuple s'est cru menacé d'agression. On ignore le défaitisme, du moins au début de la guerre, même en Russie où pourtant l'autocratie tsariste est contestée. Par défaitisme, on entend, entre 1914 et 1918, non le pessimisme décourageant qui affaiblit le moral du pays et le conduit à la défaite, mais le vœu de chacun, exprimé ou non, que son propre pays soit battu, et ceci pour le salut de ce dernier.

Si en France et en Italie des groupes catholiques, très restreints il est vrai, souhaitent la défaite de leur pays pour que le châtiment de Dieu s'abatte sur une nation qui a persécuté l'Église quelques années auparavant lors de la loi de Séparation ; si certains socialistes extrémistes voient avec terreur l'éventualité d'une victoire de Nicolas II qui empêcherait pour longtemps toute révolution prolétarienne, ces défaitistes-là veulent en fait, pour les nations vaincues, non pas tant la ruine que le salut spirituel ou, comme en Russie, le mieux-être ; mais l'énorme majorité des peuples ne suit guère ces idéologies idéalistes du pire pour le meilleur. Bouter l'ennemi hors du territoire occupé ou agressé constitue un impératif instinctif et qui ne se discute pas. Lénine, ne pouvant s'opposer au courant, propose la transformation de la guerre européenne en guerre civile.

Nicolas II inspecte les troupes

Lui-même en uniforme cosaque, le tsar Nicolas II (1868-1918), à cheval, inspecte les troupes cosaques, en janvier 1917. 

Crédits : Topical Press Agency/ Hulton Royals Collection/ Getty Images

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Chacun a conscience de combattre pro patria et pro domo, pour sa patrie et pour sa maison. L'idée d'ennemi héréditaire redevient à la mode pour tous les peuples. Les Français regardent la « ligne bleue des Vosges » et l'Alsace-Lorraine perdue en 1870. Les Allemands veulent imposer pour toujours, à la France et à la Russie, l'hégémonie de l'ancienne Prusse. Les Russes, à l'est comme à l'ouest, évoquent les grands souvenirs historiques, l'encerclement par les Teutoniques et les Tatars. Les Italiens, qui abandonneront vite leur neutralité, se souviennent de l'occupant autrichien qu'ils ont chassé au xix^e siècle, et les Turcs n'oublient pas que les Slaves ont toujours constitué pour eux une menace.

Dans tous les pays, les maîtres d'école avaient enseigné ces vérités qui alimentent l'esprit patriotique. De plus, devenus adultes, les jeunes lisent dans les journaux que leur pays est entouré d'ennemis qui en veulent à sa prospérité, à sa sécurité, à son existence même. Ainsi, l'enseignement de l'histoire, les campagnes de presse, les manifestations sportives même stimulent ce patriotisme, bientôt transformé en nationalisme. Des sentiments belliqueux apparaissent chez des gens qui, par ailleurs, étaient pacifiques et qui étaient même portés à juger que seule la politique de leurs dirigeants était susceptible de provoquer une guerre. Il en va ainsi des leaders du mouvement socialiste international, chantres du pacifisme, tels Jean Jaurès ou Karl Kautsky ; ils ne s'aperçoivent pas qu'en 1910 ils mettaient l'accent sur les responsabilités, en cas de guerre, de la classe dirigeante de leur propre pays, et qu'en 1914 ils les font retomber sur la classe dirigeante de l'ennemi national.

Épinal : imagerie d'Épinal, « Poupées à habiller : costumes des Alliés de la Grande Guerre »

Fondée au XVIIe siècle par Jean-Charles Pellerin, l'imagerie d'Épinal avait pour but de créer des images, destinées à éduquer, à transmettre les idées politiques et morales du moment. Ces gravures étaient distribuées et vendues par des colporteurs. Au XIXe et au début du XXe siècle,... 

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Cette croyance générale rend compte de l'unanimité avec laquelle les mobilisés de tous les pays répondent à l'appel. Ils remettent à plus tard la réalisation d'autres rêves, tels que la révolution sociale ou, pour de nombreux Italiens et les sujets minoritaires d'Europe centrale, le départ aux Amériques. À ceux-ci, la guerre va donner l'illusion qu'aux armées ils ne seront plus des citoyens de deuxième zone ; aux autres appelés, campagnards ou provinciaux, la guerre va procurer ce que l'existence quotidienne ne peut apporter : une extraordinaire aventure. La plupart d'entre eux, Français, Russes, Allemands, n'ont jamais pris le chemin de fer ; ils n'ont jamais vu la grande ville et, tout juste âgé de vingt ans, ils s'imaginent qu'ils reviendront au foyer sous peu, auréolés des lauriers de la victoire. Le rêve d'un monde pacifique qui avait animé les socialistes et les internationalistes s'effondre sous la poussée d'un enthousiasme guerrier commun à tous les peuples d'Europe.

Mobilisation générale en France, 1914

En août 1914, dès la déclaration de guerre, les réservistes français se rendent dans les casernes pour rejoindre l'armée. 

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Première Guerre mondiale, 1914-1918

Au mois d'août 1914, les peuples européens partent pour une guerre qu'ils imaginent non seulement " fraîche et joyeuse ", mais courte : tout le monde est persuadé de pouvoir être de retour au foyer " avant la chute des premières feuilles ". Pourtant, après quelques mois d'une guerre de... 

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Guerre patriotique ou guerre impérialiste ?

Lutte « à la vie à la mort »

Les combats singuliers qui opposèrent les nations une à une répondaient à une tradition enracinée au plus profond de la conscience des peuples. Chacun d'eux pressentait qu'il était menacé dans son existence même par l'ennemi héréditaire ; cet instinct collectif ne le trompait pas complètement puisque le « programme de septembre 1914 » des dirigeants allemands envisageait « l'affaiblissement de la France au point qu'elle ne puisse jamais plus devenir une grande puissance » ; de leur côté, Delcassé, Poincaré et les chefs militaires français entendaient « ramener l'Allemagne à sa situation d'avant 1866 » ; la politique russe de soutien aux minorités slaves de l'Empire austro-hongrois visait, à long terme, la destruction de l'État des Habsbourg ; la politique « panturque » du Sultan menaçait également l'empire des tsars de désintégration, etc.

Les dirigeants comme les peuples subissaient en fait la pression d'une sorte de fatalité de la guerre qui dépassait le simple impérialisme des puissances et rejoignait des instincts psychologiques plus obscurs.

Les impérialismes en présence

La composition des alliances rend compte de la nature impérialiste de la guerre, de ses causes essentielles, celles que les pacifistes mettaient en avant, et que l'analyse « marxiste » révélait. Toutefois, celles-ci n'étaient pas absolument déterminantes puisque, selon Rosa Luxemburg, Kautsky et bien d'autres, « si l'impérialisme portait en lui-même des tendances suffisantes à provoquer des guerres [...], les trusts et les cartels étaient intéressés au maintien de la paix [...], comme la crise du Maroc, en 1911, en avai [...]

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