FRANCOPHONIE

Géographie de la francophonie

La réalité francophone est mouvante. Dans un certain nombre de pays réputés francophones, le français est une langue occasionnelle, utilisée dans des circonstances de communication particulières et qu'on abandonne ensuite pour revenir à la langue maternelle ou pour passer à une autre langue d'usage. En France même, il serait illusoire d'imaginer une uniformité linguistique. Malgré la politique linguistique uniformisatrice poursuivie depuis des siècles par le pouvoir central, qui a érigé le français parisien en norme de principe, la survivance des particularismes locaux et les tentatives de renaissance des langues régionales manifestent la persistance des situations de plurilinguisme.

On peut distinguer dans la francophonie quatre grands types de situation géolinguistique : les pays de français langue maternelle (Europe et Canada francophones) ; les pays créolophones, où le français est langue officielle ou langue d'usage, plus ou moins familière à l'ensemble de la population, qui a le créole comme langue maternelle (Antilles, Haïti, Guyane, Réunion, Maurice, Seychelles) ; les pays où le français est langue de communication usuelle pour une fraction de la population et souvent langue officielle (il s'agit de pays qui furent colonies ou protectorats français : Afrique noire, Madagascar, Maghreb, Liban, îles du Pacifique) ; enfin, les îlots francophones, où le français, utilisé par des groupes limités ou dans des situations précises, se maintient cependant avec plus ou moins de vitalité (Moyen-Orient, Europe orientale, péninsule indochinoise...).

En Europe, la frontière linguistique qui sépare les régions francophones des régions de langues germaniques a peu varié depuis sa fixation : elle recouvre la limite d'extension du latin. Soutenu par des contacts multiples avec la France, le français est solidement installé en Belgique, au Luxembourg et en Suisse – ce que soulignent a contrario certaines tensions (création d'un vingt-troisième canton suisse en 1978 pour satisfaire les francophones du canton de Berne ; querelles linguistiques opposant flamingants et francophones, qui menacent la pérennité de l'État belge). Le Val d'Aoste est officiellement bilingue, mais la vallée s'industrialise et draine une population nouvelle qui ne parle qu'italien. Le maintien de particularismes langagiers, surtout lexicaux, a pu susciter des sentiments d'insécurité linguistique et, par réaction, le souci puriste du « bon usage », selon le titre de l'ouvrage maintes fois réédité du grammairien belge Maurice Grevisse.

Au Canada, presque un quart de la population se déclare de langue maternelle française. Mais les petites communautés francophones isolées dans les provinces de l'Ouest résistent mal à la force d'attraction de l'environnement anglo-saxon. En revanche, le Québec et l' Acadie (Nouveau-Brunswick) ont affirmé avec éclat leur identité francophone. Par la Charte du français (1977), le Québec souhaitait rompre avec un bilinguisme jugé illusoire et imposer le français comme seule langue officielle. Une loi de 1993 a de nouveau autorisé le bilinguisme dans certaines conditions. Des particularités d'accent et de lexique donnent au français canadien son originalité : le parler de Montréal, le joual, a parfois été considéré comme le symbole d'une identité culturelle irréductible. En Louisiane, où le français était parlé par les créoles de La Nouvelle-Orléans et par les cajuns, descendants des Acadiens déportés en 1755, un effort important d'enseignement laisse espérer que les minorités francophones ne sont pas condamnées à disparaître.

Les pays créolophones sont les vestiges du premier empire colonial français. Le créole, qui varie d'une île à l'autre, y demeure la langue de communication quotidienne et[...]