EXTINCTIONS BIOLOGIQUES
- 1. Extinctions catastrophiques ou disparitions graduelles ?
- 2. Le concept d'extinction en masse
- 3. La crise de la limite Crétacé-Tertiaire
- 4. La crise de la limite Trias-Jurassique
- 5. La grande crise de la limite Permien-Trias
- 6. Une grande extinction durant le Dévonien
- 7. La fin de l'Ordovicien
- 8. Vers une théorie générale des crises biologiques ?
- 9. Le rôle des grandes extinctions dans l'histoire de la vie
- 10. Vers une sixième extinction en masse ?
- 11. La complexité de l'extinction des espèces
- 12. Bibliographie
Le concept d'extinction en masse
Dans la conception néo-darwinienne, les disparitions d'espèces font partie du cours naturel de l'évolution. Les espèces s'éteignent victimes de la concurrence d'autres espèces ou parce qu'elles ne peuvent pas s'adapter à des changements trop profonds ou trop brusques de leur environnement. Des extinctions se produisent donc constamment, provoquant un « bruit de fond » auquel viennent s'ajouter, à intervalles apparemment irréguliers, les grandes crises biologiques que l'on qualifie d'extinctions en masse.
Comment définir une extinction en masse ? Bien entendu, celle-ci fait disparaître de nombreuses espèces mais d'autres critères entrent en jeu. Il doit s'agir d'un événement observé à l'échelle mondiale : une vague d'extinctions qui ne frappe qu'un continent (et on en connaît des exemples) ne constitue pas une extinction en masse. En outre, les victimes appartiennent généralement à des groupes variés vivant dans des écosystèmes très divers. C'est ainsi que disparurent simultanément, il y a 66 millions d'années, les dinosaures – vertébrés terrestres – et les ammonites – invertébrés marins. Enfin, les extinctions en masse se produisent dans un laps de temps bref à l'échelle géologique. La durée exacte de ces périodes reste toujours difficile à établir du fait de la résolution insuffisante des méthodes de datation. Si certaines de ces extinctions en masse sont bien dues à des impacts météoritiques, il faut envisager des temps extrêmement courts, de l'ordre de quelques années.
Ces critères ne possèdent sans doute pas toute la rigueur souhaitée mais ils permettent cependant de séparer les grands événements – que l'on peut qualifier de catastrophiques et qui ont réellement influé l'histoire de la biosphère – des crises plus locales ou moins sévères dont les effets furent beaucoup plus limités.
- 1. Extinctions catastrophiques ou disparitions graduelles ?
- 2. Le concept d'extinction en masse
- 3. La crise de la limite Crétacé-Tertiaire
- 4. La crise de la limite Trias-Jurassique
- 5. La grande crise de la limite Permien-Trias
- 6. Une grande extinction durant le Dévonien
- 7. La fin de l'Ordovicien
- 8. Vers une théorie générale des crises biologiques ?
- 9. Le rôle des grandes extinctions dans l'histoire de la vie
- 10. Vers une sixième extinction en masse ?
- 11. La complexité de l'extinction des espèces
- 12. Bibliographie
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Écrit par
- Eric BUFFETAUT : directeur de recherche émérite au CNRS
- Valérie CHANSIGAUD : docteur en sciences de l'environnement, historienne des sciences et de l'environnement, chercheuse associée au laboratoire SPHERE, CNRS, UMR 7219, université de Paris-VII-Denis-Diderot
Classification
Pour citer cet article
Eric BUFFETAUT et Valérie CHANSIGAUD. EXTINCTIONS BIOLOGIQUES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Extinctions biologiques : la limite Crétacé-Tertiaire
E. Buffetaut
Extinctions biologiques : les effets de l'impact d'une météorite
Encyclopædia Universalis France
Extinctions d'espèces : les cinq grandes crises
Encyclopædia Universalis France
Autres références
-
ALVAREZ ET L'EXTINCTION DES DINOSAURES
- Écrit par Eric BUFFETAUT
- 182 mots
Les chercheurs américains Luis W. Alvarez, son fils Walter Alvarez, Frank Asaro et Helen Michel annoncent, en 1980, la découverte d'un fort enrichissement en iridium dans un niveau argileux daté à 65 millions d'années (limite entre le Crétacé et le Tertiaire). Cet élément chimique...
-
BIODIVERSITÉ
- Écrit par Isabelle CHUINE, Sandra LAVOREL
- 5 883 mots
- 10 médias
...tous les niveaux : nombre d’espèces, taille des populations pour une espèce donnée et diversité génétique au sein même des populations. On estime que la vitesse d’extinction des espèces est actuellement cent à mille fois supérieure à ce qu’elle a pu être au cours des dix derniers millions d’années. Mais... -
CÉNOZOÏQUE
- Écrit par Marie-Pierre AUBRY
- 7 601 mots
- 7 médias
... et les plantes à fleurs. Le Cénozoïque est, quant à lui, une ère de spécialisations qui s'opèrent sur des groupes déjà bien établis et ayant survécu à l'extinction en masse de la limite Crétacé/Paléogène (aussi dite Crétacé/Tertiaire) (fig. 4 et 5). Le nombre de ces groupes est très... -
CHICXULUB CRATÈRE DE
- Écrit par Robert KANDEL
- 440 mots
Pour la plupart des spécialistes, les extinctions massives d'espèces à la fin du Crétacé, il y a 65 millions d'années (Ma), ont résulté de l'obscurcissement du Soleil et de changements climatiques de grande ampleur déclenchés par un impact météoritique catastrophique. Témoins d'un...
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Voir aussi
- POPULATION, écologie
- CATASTROPHISME
- CRÉTACÉ-TERTIAIRE LIMITE ou LIMITE CRÉTACÉ-PALÉOGÈNE
- GLACIAIRES ÉPOQUES
- EXTINCTIONS EN MASSE, biologie
- CRISES BIOLOGIQUES, paléontologie
- TRIAS-JURASSIQUE LIMITE
- PERMIEN-TRIAS LIMITE
- FRASNIEN-FAMENNIEN LIMITE
- KELLWASSER ÉVÉNEMENT
- AUROCHS
- CRATÈRES D'IMPACT
- BASALTES
- EXTINCTION ou DISPARITION DES ESPÈCES
- COUCHES ou STRATES, géologie
- TRAPPS
- MEXIQUE, géographie
- ANIMAL RÈGNE
- MÉTAMORPHISME DE CHOC ou D'IMPACT
- COLLISION, astronomie
- NIVEAU DES MERS
- ANTHROPISATION
- RÉSEAUX TROPHIQUES ou CHAÎNES ALIMENTAIRES, écologie
- IRIDIUM
- PROTECTION ou CONSERVATION DES ESPÈCES
- POPULATIONS DYNAMIQUE DES, biologie
- OURS BRUN
- QUARTZ
- ESPÈCE MENACÉE, biologie
- DECCAN TRAPPS DU
