Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

ÉQUILIBRE ÉCONOMIQUE

Équilibre et conjectures

Les valeurs prises par les variables économiques – prix, quantités produites et consommées ou investies, etc. – sont le résultat des choix faits par les ménages et les entreprises ; elles dépendent donc en bonne partie de leur psychologie, de ce que chacun pense que les autres vont faire – de ses conjectures concernant leurs décisions. Ainsi, avant de proposer un prix ou d'offrir une quantité de biens, une entreprise va chercher à se faire une idée sur ce que vont proposer les autres entreprises qui produisent le même bien (ou des biens proches), ainsi que sur la fonction de demande de ce bien. De telles conjectures dépendent de l'information dont dispose la personne qui les fait, ainsi que de son opinion sur le fonctionnement de l'économie, sur les réactions des autres à ses propres actions, etc. Non seulement elles comportent une part importante de subjectivité, mais elles se modifient en fonction des circonstances, des expériences vécues, etc. Il est donc très difficile, sinon impossible, de les mettre sous une forme précise. Pourtant, anticipations et conjectures sont un élément essentiel dans la définition de l'équilibre économique : pour que « rien ne bouge », il faut que chaque individu constate que son choix n'a pas été fait sur la base d'une idée fausse concernant les choix des autres, tels qu'il peut s'en assurer, a posteriori.

Confronté au problème du caractère flou (car subjectif) et variable des conjectures des agents économiques, le théoricien qui veut malgré tout leur donner une forme précise va opter pour les cas les plus simples possibles. C'est ainsi que l'hypothèse de base du modèle de concurrence parfaite, celle selon laquelle les agents se comportent en « preneurs de prix », implique des conjectures « plates » : chacun pense que sa décision, quelle qu'elle soit, n'aura pas d'incidence sur les prix, et qu'il pourra acheter ou vendre tout ce qu'il veut aux prix proposés par le commissaire-priseur. Car si tel n'était pas le cas, alors chacun devrait prendre en compte l'opinion qu'il se fait concernant les effets de ses décisions sur les prix, ainsi que des éventuels rationnements qu'il pourrait subir (par exemple, s'il pense qu'il ne pourra pas acheter tout ce qu'il veut, aux prix donnés – ce qui est le cas si les prix ne sont pas d'équilibre).

Les conjectures, dans le modèle de concurrence parfaite, sont donc particulièrement « naïves », ou « myopes » (chacun voit qu'il y a d'autres personnes qui font des choix comme lui, choix dont il subira d'une façon ou l'autre les conséquences, et n'en tient pas compte). C'est pourquoi des variantes un peu plus subtiles ont été envisagées, notamment dans les modèles dits d'oligopole ou de concurrence monopolistique, dans lesquels certaines entreprises font leur choix en ayant conscience de l'existence des autres, en cherchant à prévoir ce qu'elles vont faire (les autres participants continuant à réagir en preneurs de prix). Par définition, il y a alors équilibre quand ces prévisions sont correctes – chaque entreprise ayant opté pour le plan qui maximise son profit, sur la base de ces prévisions.

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

  • : maître de conférences à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Bernard GUERRIEN. ÉQUILIBRE ÉCONOMIQUE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Équilibre partiel : représentation de l'équilibre - crédits : Encyclopædia Universalis France

Équilibre partiel : représentation de l'équilibre

Encyclopædia Universalis France

Équilibre partiel (déplacement de l'équilibre) - crédits : Encyclopædia Universalis France

Équilibre partiel (déplacement de l'équilibre)

Encyclopædia Universalis France

Équilibre de Nash et multiplicité d'équilibres - crédits : Encyclopædia Universalis France

Équilibre de Nash et multiplicité d'équilibres

Encyclopædia Universalis France

Autres références

  • ALLAIS MAURICE (1911-2010)

    • Écrit par Universalis, Françoise PICHON-MAMÈRE
    • 1 317 mots

    C'est un économiste français aussi brillant que peu consensuel qui s'est éteint le 9 octobre 2010 à Paris. Participant en 1947 à la première réunion de la très libérale Société du Mont-Pèlerin, partisan de l'Algérie française qui dénonçait le « génocide » commis à l'encontre...

  • ARROW KENNETH JOSEPH (1921-2017)

    • Écrit par Jean-Marc DANIEL
    • 1 242 mots
    ...truchement de son livre Value and Capital, qui paraît en 1939. Arrow tombe par hasard sur cet ouvrage et y découvre son nouveau sujet de réflexion : existe-t-il bel et bien un équilibre économique général et non pas seulement, comme le pensait Marshall, une série d'équilibres sur des marchés particuliers...

  • AUTRICHIENNE ÉCOLE, économie

    • Écrit par Pierre GARROUSTE
    • 1 607 mots
    Pour les tenants de la tradition économique autrichienne, le marché doit être analysé comme un processus et non comme un résultat. « À l'équilibre, il n'y a pas d'échanges », écrit Menger. Ses disciples vont insister sur cet aspect central. L'idée qui fonde cette conception est liée à la fois au...

  • BOULDING KENNETH EWART (1910-1993)

    • Écrit par Guy CAIRE
    • 263 mots

    Né à Liverpool (Grande-Bretagne), étudiant à Oxford puis à Chicago, Kenneth E. Boulding sera assistant à l'université d'Édimbourg de 1934 à 1937, puis à Colgate (États-Unis) de 1937 à 1941. Professeur d'économie à Mcgill University (1946) puis à l'université de Michigan (1949-1968), il devient cette...

  • Afficher les 41 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter