CLIMATOLOGIE
- Article mis en ligne le
- Écrit par Frédéric FLUTEAU et Guillaume LE HIR
Reconstruire le climat passé
Les débuts de la paléoclimatologie remontent au début du xixe siècle avec les travaux de Louis Agassiz, un paléontologiste suisse, sur les périodes glaciaires du Quaternaire. Il proposa, lors de son discours de Neuchâtel (Suisse) en 1837, que les blocs erratiques observés dans les plaines du Jura et des Alpes étaient la preuve de l'extension exceptionnelle des glaciers durant certaines périodes. S'inspirant des idées de Georges Cuvier sur le catastrophisme pour expliquer les extinctions et l'apparition de nouvelles faunes et flores, il supposa qu'un âge glaciaire « généralisé » aurait pu conduire à de telles crises. Si plusieurs des hypothèses d'Agassiz furent infirmées par la suite, il fut cependant parmi les premiers à montrer l'importance des phénomènes glaciaires à l'échelle du globe, et à parler d'évolution du climat au cours du temps.
Reconstruire l'histoire climatique du dernier millénaire en Europe
Un des marqueurs des fluctuations climatiques du dernier millénaire en Europe est l'extension des glaciers des Alpes. Le développement important de langues glaciaires entre le xive et le milieu du xviiie siècle marque l'avènement d'une période climatique supposée plus froide : le « petit âge glaciaire ». Il n'est pas limité à l'Europe : il est également enregistré en Amérique du Nord et en Asie. Bien que son origine reste débattue, il est communément admis qu' une baisse de l'activité solaire en serait une des principales causes, le « petit âge glaciaire » étant contemporain de nombreux minima solaires : périodes Wolf (1300-1320), Spörer (1550-1560), Maunder (1645-1715) et Dalton (1790-1830).
Reconstruire l'histoire climatique du dernier million d'années
La découverte d'importants bouleversements climatiques lors du Quaternaire (de — 2,4 Ma à maintenant), notamment l'existence de périodes froides, a conduit les scientifiques à se questionner sur l'origine de ces périodes glaciaires. Après diverses tentatives, un géophysicien serbe, Milutin Milanković, démontra, au début du xxe siècle, que les variations cycliques des paramètres orbitaux de la Terre contrôlaient l'ensoleillement reçu à hautes latitudes dans l'hémisphère Nord ce qui affectaient l'extension des glaces et donc le climat de la Terre par variations de l'albédo. Pour comprendre l'histoire climatique du Quaternaire, les scientifiques ont cherché des enregistrements longs et continus de cette période. Les forages dans les glaciers continentaux (Groeland et Antarctique) offraient un enregistrement à la fois de la température de l'air grâce à l'analyse de la signature isotopique de l'oxygène des molécules d'eau et de la composition atmosphérique, grâce aux bulles d'air piégées dans la glace. L'enregistrement glaciaire des 800 000 dernières années, obtenu à Vostok (Antarctique), livre une succession d'alternances climatiques avec une périodicité de 100 000 ans. Ces alternances sont caractérisées par une période glaciaire d'une durée de 80 000 à 90 000 ans et une courte période interglaciaire n'excédant pas de 10 000 à 20 000 ans. Les carottes de glace prélevées au Groenland ont également révélé une variabilité climatique à plus haute fréquence marquée par des événements froids (dit de Heinrich) et des événements chauds (dit de Dansgaard-Oeschger) qui se superposent aux cycles de 100 000 ans.
Reconstruire l'histoire climatique des derniers 200 millions d'années
Pour connaître les variations climatiques au-delà de 800 000 ans (âge des glaces les plus anciennes), des forages en mer ont été entrepris à partir des années 1960 pour analyser la signature isotopique de l'oxygène des composés carbonatés[...]
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Écrit par
- Frédéric FLUTEAU : professeur des Universités à l'Institut de physique du globe de Paris
- Guillaume LE HIR : maître de conférences à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot
Classification
Pour citer cet article
Frédéric FLUTEAU et Guillaume LE HIR. CLIMATOLOGIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le
Médias
Variations du climat depuis 1 milliard d'années
Encyclopædia Universalis France
Climat terrestre et fonction de la teneur en CO
Encyclopædia Universalis France
Terre boule de neige
IPGP, 2011
Autres références
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CLIMATS (notions de base)
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 3 593 mots
- 10 médias
Le climat terrestre a, de tout temps, été sujet à des variations naturelles. Ainsi, les deux derniers millions d’années ont vu plusieurs glaciations. Mais l’homme, depuis quelques dizaines d’années, modifie cet équilibre fragile en provoquant un réchauffement planétaire rapide sans précédent. Pour mieux...
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MODIFICATION ARTIFICIELLE DU TEMPS ET DU CLIMAT
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Les perturbations atmosphériques peuvent avoir des conséquences catastrophiques. Elles font chaque année près de 1,5 million de victimes et entraînent des pertes économiques évaluées à plus de 900 milliards d’euros. D’après l’Organisation météorologique mondiale (OMM), plus de 90 % des ...
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ANTICYCLONES
- Écrit par Jean-Pierre CHALON
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...agit fortement sur le temps observé à un instant donné, au-dessus d’une région déterminée. Dans le cas des anticyclones permanents ou quasi permanents, c’est la climatologie de cette même région qui est touchée, avec une forte répercussion sur les modes de vie, l’agriculture, l’économie, etc. -
ATMOSPHÈRE - La couche atmosphérique terrestre
- Écrit par Jean-Pierre CHALON
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Dans les études du bilan énergétique de la Terre, les climatologues placent conceptuellement le « sommet de l’atmosphère » à une altitude d’environ 100 kilomètres, altitude au-dessus de laquelle on ne rencontrerait plus que 0,3 millionième de la masse, c’est-à-dire que 99,999 97 p. 100 se trouveraient... -
BOLIN BERT RICHARD JOHANNES (1925-2007)
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 278 mots
Le climatologue suédois Bert Bolin fut l'un des membres fondateurs du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (G.I.E.C.). Ses efforts furent couronnés par l'attribution du prix Nobel de la paix 2007 au G.I.E.C., partagé avec l'ancien vice-président des Etats-Unis Al Gore....
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CATASTROPHES NATURELLES (notions de base)
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 2 855 mots
- 12 médias
On regroupe sous cette appellation les inondations, les sécheresses, les cyclones, les tornades et les trombes ainsi que les crises climatiques. - Afficher les 57 références
