AZULEJOS

Formes, décors, utilisations

La forme des azulejos est géométrique, carrée le plus souvent, ou bien rectangulaire, triangulaire, en rectangle losangé (alfardón) ou encore polygonale (étoile). Ces plaques de revêtement de dimensions très variables peuvent être ornées de divers décors : gravé (en Europe du xiv^e au xvi^e siècle), moulé (en Orient du xii^e au xviii^e siècle, en Europe au xv^e siècle), estampé, cuenca ou arista (en Orient du xi^e au xviii^e siècle, en Espagne du xiii^e au xiv^e siècle), cloisonné, cuerda seca (en Orient à partir du xiii^e siècle, en Espagne du xi^e au xii^e siècle et du xv^e au xvi^e siècle), ou encore peint. Les azulejos sont d'abord enduits d'un émail monochrome et placés selon des contrastes de couleurs pour former un tracé géométrique, ou bien retaillés pour composer des alicatados. Ensuite, ils sont peints d'un ou de deux oxydes métalliques : brun de manganèse et vert de cuivre (Espagne et France, xiv^e s.) ou bleu de cobalt (Orient et Europe, xv^e-xvii^e s.). Les azulejos monochromes utilisés pour les alicatados ont les mêmes couleurs. Les émaux brun et ocre clair, posés sur engobe et sous glaçure plombifère, sont utilisés aux xiv^e et xv^e siècles par l'Europe gothique, la Catalogne en particulier. Les couleurs de bleu et de lustre sont utilisées en Orient du xii^e au xix^e siècle et en Espagne aux xv^e et xvi^e siècles. C'est au xvi^e siècle que se développe la polychromie : les émaux sont peints à l'italienne et cette dernière technique se retrouve en Orient, en Europe et plus tard en Amérique (Canada, États-Unis, Mexique et Brésil). Les éléments décoratifs sont géométriques : galon, tresse, entrelacs, étoile, quadrillage en damier ; végétaux tels que les feuilles d'acanthe ou de vigne, fleuron stylisé, palmette, fleur schématique. Le décor épigraphique est réalisé en style coufique en Orient et en Espagne musulmane, tandis que l'Espagne chrétienne et le reste de l'Europe emploient les lettres gothiques. Les décors animés ne comportent d'abord qu'un seul animal ou un seul personnage. Puis ils deviennent anecdotiques (scènes de chasse, de table par exemple). Ces carreaux sont assemblés pour former des revêtements variés : carrelage, lambris, cheminée, poêle, ou encore évier. Certains carreaux anciens ont été trouvés en place, tels les carreaux gravés du château d'Anet et les carreaux à décor brun et vert du palais des Papes à Avignon, d'autres composent de véritables tableaux comme ceux qui sont conservés au musée Condé à Chantilly et qui ont été exécutés à Rouen en 1542 pour le château d'Écouen. Certains décors sont connus par des peintures du Moyen Âge, de la Renaissance et des xvii^e et xviii^e siècles.