ART NOUVEAU

L'Art nouveau – ou modernisme en Catalogne, Jugendstil en Allemagne, style Sécession en Autriche-Hongrie, stile floreale ou Liberty en Italie – naît d'une même aspiration à la modernité. Une nouvelle bourgeoisie, constituée d'industriels, de commerçants, de professions libérales, aspire à un style qui lui soit propre. Elle ne désire plus imiter l'art de la cour ou la noblesse et les styles du passé, mais vivre confortablement dans un cadre harmonieux, voire, pour les plus esthètes, artistique. La maison de Des Esseintes, imaginée par J.-K. Huysmans dans À rebours (1884), devient un modèle : l'acte d'habiter peut se transformer en expérience artistique quotidienne. Le mouvement se répand à travers l'Europe à partir de 1893 et s'éteint avec la Première Guerre mondiale. Ses protagonistes ont construit des palais pour la bourgeoisie et se sont penchés sur l'habitat bon marché de qualité. Ils ont regardé avec nostalgie la disparition de la société rurale, réfléchi aux rapports entre l'homme et la machine, cherché une forme appropriée pour les produits de nouvelles techniques (des appareils d'éclairage électrique aux stations de métro), utilisé le style comme une revendication d'indépendance face à une domination culturelle ou politique (Tchécoslovaquie, Finlande...). Le mouvement tourna vite au phénomène de mode qui s'empara du langage formel pour orner les lieux de sociabilité (cafés, restaurants...) et de commerce (banques, magasins...). Tant de légèreté et de frivolité lassèrent dès le début du xx^e siècle.

La naissance d'un style

Selon Émile Gallé, la nature « prête à l'artiste bien d'autres choses que les lombrics et ténias, les pseudo-varechs et les vermicelles affolés dont on a pensé faire avec beaucoup de talent, à l'occasion de 1900, un berceau où abriter le xx^e siècle » (Le Mobilier contemporain orné d'après la nature). Dans ce texte paru en 1900, une date que l'on utilise souvent pour définir le style Art nouveau, le créateur lorrain dénonce l'usage immodéré de l'arabesque dont les combinaisons décoratives caractérisaient l'Art nouveau naissant chez Victor Horta en Belgique ou Hector Guimard en France. Chez les créateurs les plus talentueux, cette ligne exprime la vitalité, la puissance germinative de la plante, elle anime les structures architecturales, le mobilier, les objets. Moins bien venue, elle constitue des décors parasites qui n'obéissent à aucune logique. Or, depuis le milieu du xix^e siècle, de nombreux théoriciens s'étaient penchés sur le rapport entre le décor et la structure. La question était urgente, car avec la production massive d'objets que permettait l'industrialisation, il fallait fournir aux machines une quantité toujours croissante de modèles. Il était aisé de recourir à la copie des styles du passé, le répertoire étant inépuisable, de l'Égypte ancienne au rococo.

La Girandole Coloquintes, É. Gallé

Émile Gallé, «La Girandole Coloquintes», 1902, 130 cm × 220 cm. Musée de l'École de Nancy. 

Crédits : C. Philippot/ Musée de l'Ecole de Nancy

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Le style néo-gothique connaît lui aussi une grande vogue, malgré les difficultés que représente son application à l'architecture domestique. Il est prôné par Eugène Viollet-le-Duc qui exercera une influence sur tous les protagonistes de l'Art nouveau par ses écrits, notamment le Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XI^e au XVI^e siècle (1854-1868) et les Entretiens sur l'architecture (1863 et 1872). Architecte, restaurateur de monuments anciens, créateur d'ensembles décoratifs pour les châteaux d'Eu et de Pierrefonds, Viollet-le-Duc avait établi quelques principes fondamentaux : l'honnêteté dans l'usage des matériaux (utilisés dans leur état naturel), l'adoption d'un ornement subordonné à la structure, l'usage de matériaux contemporains (le fer, la fonte, le verre), l'emprunt de formes dans la nature. Le Vaudois Eugène Grasset (1845-1917), monté à Paris en 1871, constitue un maillon important de la chaîne qui conduit de Viollet-le-Duc à l'Art nouveau : le mobilier qu'il dessine pour le photograveur Charles Gillot (1880-1885, musée des Arts décoratifs, Paris) évoque à première vue la Renaissance. Mais un examen plus attentif [...]

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La Girandole Coloquintes, É. Gallé
Crédits : C. Philippot/ Musée de l'Ecole de Nancy

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Vase à couvercle au décor japonisant, É. Gallé
Crédits : Sotheby's/ AKG

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Chaise par Charles Rennie Mackintosh
Crédits : Bridgeman Images

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Maison d'Ernst-Ludwig, Darmstadt, J. M. Olbrich
Crédits : Hilbich/ AKG

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