AMÉRIQUE LATINE Littérature hispano-américaine

Les vestiges précolombiens

Encore qu'elles n'aient rien d'« hispanique », on se résignerait mal à passer sous silence les manifestations littéraires des populations aborigènes. Mais ce qu'en ont préservé ou reconstitué les chroniqueurs, espagnols ou métis, des premiers temps qui suivirent la conquête, ainsi que les recherches des érudits de notre temps, forme un corpus réduit et d'authenticité discutable, étant donné l'absence d'écriture proprement dite, même dans les cultures précolombiennes les plus évoluées. Tels vestiges de la lyrique aztèque et tels livres sacrés de l'aire maya-quiché (Popol Vuh, Livres de ChilamBalam) permettent de s'en faire une assez haute idée.

Néanmoins, une fois passé l'étonnement de la découverte, les clercs qui les avaient recueillis et l'administration vice-royale ont surtout pris à tâche de substituer dans tous les domaines, ad majorem Dei gloriam, aux survivances des âges païens la culture catholique de la Péninsule. Au Pérou, la Chronique de Felipe Huamán Poma de Ayala (1530 env.-1615 env.) et les émouvants Comentariosrealesdu métis Garcilaso de la Vega, dit l'Inca (xvi^e siècle), témoignent presque seuls d'une collaboration hispano-indienne restée sans lendemain.

La littérature coloniale

Au demeurant, malgré la fondation des premières universités (à Saint-Domingue, puis à Lima) et l'introduction de l'imprimerie (à Mexico en 1537), la culture demeura le privilège d'une minorité espagnole ou créole, tandis que les masses corvéables restaient analphabètes. Pendant presque toute la période coloniale, la littérature hispano-américaine ne représente donc qu'un chapitre de la littérature espagnole, qui la revendique à juste titre.

L'apport le plus original y est constitué par l'histoire de la conquête et la description des territoires et des peuples conquis. Aux relations des découvreurs et des conquérants (Colomb, Cortés, Bernal Díaz del Castillo) s'ajoutent celles des missionnaires (le franciscain Bernardino de Sahagún, le jésuite José de Acosta). Parmi ces derniers écrits, une place à part revient à ceux, courageux – notamment la Brevísimarelación de la destrucción de las Indias(1542) –, du père dominicain Bartolomé de Las Casas (1474-1566), défenseur des Indiens (sinon des Noirs...), tant pour leur éloquence que pour la générosité qui les anime.

Graduellement, le propos documentaire et apostolique s'accompagne de desseins proprement littéraires, sous l'influence notamment de la Compagnie de Jésus. Remarquable à cet égard est le poème en neuf chants où Bernardo de Balbuena (1563-1627), futur évêque de Porto Rico, exaltait la Grandezamejicana(1604). Le mélange de faste rhétorique et d'exubérance naturelle y propose un équivalent littéraire de ce baroque tropical prodigué à la même époque dans les édifices religieux de la Nouvelle-Espagne.

La difficile conquête du Chili sur les tribus guerrières des Araucans inspira deux épopées à l'antique : l'Araucana(1569-1589), d'Alonso de Ercilla y Zúñiga (1533-1594), et l'Arauco domado(1596), de Pedro de Oña (vers 1570-1643), où les réminiscences de l'Arioste ne sont pas moins sensibles que l'imitation de Virgile.

L'apogée du genre dramatique en Espagne durant le Siècle d'or eut peu de répercussions dans le Nouveau Monde. Cependant, le théâtre n'en est pas absent. Religieux d'abord, à des fins d'évangélisation, il a tendu progressivement à se laïciser. Mais c'est un hasard qui a fait naître à Mexico Juan Ruiz de Alarcón (1581-1639), auteur de La verdadsospechosa(source du Menteur de Corneille) : ses comédies de caractère, justement fameuses, ne doivent rien au climat de la vice-royauté.

Le plus étonnant phénomène que produisit cette colonie est l'œuvre de Juana de Asbaje (1648-1695), devenue en religion Sor Juana Inés de la Cruz. Pourvue de tous les dons, également curieuse de littérature, de science et de théologie, Juana préféra bientôt à la cour du vice-roi la retraite d'un couvent de hiéronymites. De sa production multiforme on retient surtout ses poèmes, précieux et mystiques, où la pénétration et la virtuosité de la moniale portent les marques d'un génie à la fois ardent et contrôlé, sans pair.

Les prodromes de l'Indépendance

En dépit de l’Inquisition et de toutes les précautions prises par les pouvoirs pour maintenir les esprits dans les bornes de l'orthodoxie religieuse et politique, les « lumières » du xviii^e siècle firent leur chemin de l'Europe jusqu'au Nouveau Monde. L’encyclopédisme français et espagnol, le libéralisme anglais, l’« exécrable délire de la curiosité », selon l'expression d'un inquisiteur général, se répandaient non seulement chez les Jésuites, mais jusque dans le bas clergé : à la fin du siècle, au Mexique, le curé Miguel Hidalgo (qui devait pousser le « cri » de l’Indépendance) traduisait des extraits de Voltaire. Témoin du nouvel esprit de critique, cet itinéraire de Buenos Aires à Lima : Lazarillo de ciegoscaminantesdesde Buenos Aires hastaLima(vers 1775), du Péruvien Calixto Bustamante L'Inca, dit Concolorcorvo (vers 1715-après 1778). Il s’agit, sous la fiction d'une apologie de la colonisation, d’une description enjouée, ambiguë, des villes, des campagnes et des mines de ce monde hispano-américain qui devait, au début du siècle suivant, conquérir son indépendance.