Histoire des sciences de la vie

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Articles

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• SÉQUENÇAGE DU GÉNOME HUMAIN, en bref

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS, E.U.
  • 1 566 mots

  Le 12 février 2001, les revues scientifiques Nature et Science publient la séquence quasi complète des trois milliards de bases du génome humain. Cette double publication conclut par un ex aequo la compétition entre un consortium international de laboratoires publics, qui a commencé[...]

• ADN ET INFORMATION GÉNÉTIQUE

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 311 mots

  Jusqu'en 1944, on ignorait quelle pouvait être la nature chimique de la molécule présente dans les chromosomes et porteuse de l'information génétique. Alors que la plupart des chercheurs pensaient qu'il s'agissait de protéines, deux publications viennent montrer, en 1944,[...]

• AÉROBIOSE & ANAÉROBIOSE

  • Écrit par Claude LIORET
  • 15 030 mots
  • 1 média

  L' aérobiose est la vie en présence d'air, l'anaérobiose est la vie en absence d'air. En fait, c'est la présence ou l'absence d'oxygène qui importe : certains organismes, dits aérobies stricts, ne peuvent vivre qu'en présence d'oxygène ; d'autres, dits anaérobies[...]

• ANTICORPS ET IMMUNITÉ HUMORALE

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 1 108 mots

  En 1888, à Paris, Émile Roux et Alexandre Yersin démontraient que le pouvoir pathogène du bacille diphtérique était dû à une toxine plutôt qu'à la bactérie elle-même. Cette observation fut rapidement étendue au cas du tétanos. Il fallut deux ans à Emil Von Behring[...]

• APOPTOSE : UN CONCEPT NOVATEUR

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 1 646 mots
  • 1 média

  Comment une cellule meurt-elle ? Ce peut être à la suite d'une agression extérieure traumatique ou infectieuse : elle est alors accompagnée de lésions et d'une réaction inflammatoire locale, en pratique par un phénomène de nécrose. Le grand mérite de John F. Kerr et de ses collaborateurs,[...]

• ASSEMBLAGE DES GAMÈTES

  • Écrit par Didier LAVERGNE
  • 1 207 mots

  L'Allemand Oskar Hertwig (1849-1922), qui croyait au rôle du noyau dans la dynamique cellulaire, se proposait d'analyser le devenir de celui-ci lors de la fécondation entre deux cellules sexuelles. Il observa au microscope, dans un peu d'eau de mer, des cellules reproductrices[...]

• BACTÉRIOLOGIE

  • Écrit par Jean-Michel ALONSO, Jacques BEJOT, Michel DESMAZEAUD, Didier LAVERGNE, Daniel MAZIGH
  • 100 803 mots
  • 10 médias

  La bactériologie a pris naissance dans le sillage de la chimie, à partir du milieu du xix ^e siècle. Elle devait devenir en quelques décennies une science autonome sous l'impulsion de trois savants de génie : Louis Pasteur (1822-1895), qui a créé la bactériologie appliquée en ruinant la[...]

• BIOLOGIE - La biologie moléculaire

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 40 721 mots
  • 8 médias

  La biologie moléculaire n'est pas en elle-même une discipline, c'est une expression commode pour désigner la « molécularisation » de la biologie, autrement dit le rôle central de l'approche moléculariste dans l'étude de la vie. Chacun y met à peu près le même contenu : la traduction des phénomènes du[...]

• BIOSYNTHÈSE DE L'ATP

  • Écrit par Paul MAZLIAK
  • 1 312 mots

  La théorie émise par Peter Mitchell (1920-1992), qu'il baptisa théorie chimiosmotique, bouleversa la bioénergétique. Jusqu'alors, on considérait que l'oxydation des substrats respiratoires dans les mitochondries était couplée avec la synthèse endergonique[...]

• BOTANIQUE (HISTOIRE DE LA)

  • Écrit par Lucien PLANTEFOL, Hervé SAUQUET
  • 26 629 mots
  • 1 média

  La botanique, science des plantes, apparaît à l'état pur dans l'œuvre scientifique de Théophraste ; mais elle est bientôt associée étroitement à la médecine dont elle devient simplement un chapitre ; ainsi réduite au rôle pratique de pourvoyeuse de médicaments pendant[...]

• BREVET SUR UN O.G.M.

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 086 mots

  Au début des années 1970, le microbiologiste indien Ananda Chakrabarty invente, pour le compte de la General Electric Company, une bactérie génétiquement modifiée capable de dégrader les hydrocarbures. Le brevet qu'il demande lui est alors refusé, conformément à la jurisprudence[...]

• CANCÉRISATION : RÔLE DES ONCOGÈNES

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 233 mots

  Pourquoi une cellule cancéreuse se divise-t-elle indéfiniment pour former une tumeur ? Dès 1976, on avait identifié chez le poulet un gène dont la mutation déclenche une forme de cancer appelée sarcome de Rous. Le rôle de ce gène dans le fonctionnement cellulaire restait cependant[...]

• CARBONE 14 ET LES TRACEURS RADIOACTIFS

  • Écrit par Paul MAZLIAK
  • 1 379 mots

  Ernest Lawrence (1901-1958) construisit à Berkeley le premier cyclotron où des collisions à très grande vitesse entre atomes et particules nucléaires produisent des isotopes radioactifs des éléments naturels : carbone 11]¹¹C, demi-vie : 20 min], oxygène 15]¹⁵O, demi-vie : 2 min],[...]

• CHARLES SHERRINGTON : CONCEPT D'INTÉGRATION NERVEUSE

  • Écrit par Yves GALIFRET, Yves LAPORTE
  • 1 668 mots

  La parution en 1906 d'un important ouvrage de sir Charles Scott Sherrington fait date en neurophysiologie. Dans Integrative Action of the Nervous System, il interprète l'unification du comportement d'un organisme comme l'expression ultime d'un processus d'intégration nerveuse. [...]

• CHIMIE PRÉBIOTIQUE, en bref

  • Écrit par André BRACK
  • 1 312 mots

  Dans le numéro daté du 15 mai 1953 de la revue scientifique américaine Science, Stanley L. Miller, doctorant de Harold Urey à l'université de Chicago, relatait le résultat d'une expérience imaginée pour simuler les phases initiales de l'évolution chimique terrestre. L'idée d'une évolution[...]

• CHROMOSOMES ET GÉNÉTIQUE

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 063 mots

  Pour étudier les mécanismes de l'hérédité, le généticien américain Thomas H. Morgan (1866-1945) choisit de travailler sur la mouche du vinaigre (drosophile). Alors que la drosophile possède normalement des yeux rouges, Morgan remarque certains individus aux yeux blancs.[...]

• CIRCULATION DU SANG - (repères chronologiques)

  • Écrit par Pascal DURIS
  • 874 mots

  ii ^e siècle Galien (env. 129-env. 201) postule l'existence de pores dans la cloison interventriculaire du cœur pour expliquer la présence du sang dans sa partie gauche.

  xiii ^e siècle Ibn al-Nafis (1210-1288) suppose plutôt le passage du sang par les poumons.

  1553 Michel Servet[...]

• CIRCULATION DU SANG PAR W. HARVEY

  • Écrit par Pascal DURIS
  • 1 239 mots

  Les physiologistes ont longtemps pensé, à la suite de Galien, que les sangs veineux et artériel se distribuaient dans tout le corps à partir du foie et du cœur et qu'ils étaient consommés à sa périphérie. En 1628, le médecin anglais William Harvey (1578-1657) montre que[...]

• CLADISTIQUE

  • Écrit par Pascal TASSY
  • 16 530 mots
  • 4 médias

  La cladistique, ou cladisme, est une méthode de classification biologique qui exprime la phylogénie, c'est-à-dire les relations de parenté existant entre les êtres vivants. Elle repose sur le partage de caractères hérités d'une ascendance commune (ancêtre commun). Élaborée au cours du [...]

• CLAUDE BERNARD : CONCEPT DE MILIEU INTÉRIEUR

  • Écrit par François CHAST
  • 1 330 mots

  Claude Bernard (1813-1878) écrit en 1855 : « On s'est longtemps fait une très pauvre idée de ce qu'est un organe sécrétoire. L'histoire du foie et de sa fonction glycogénique établit [...] qu'il y a des sécrétions internes, dont le produit, au lieu d'être déversé à l'extérieur,[...]

• CLONAGE

  • Écrit par Didier LAVERGNE, Jean-Paul RENARD
  • 27 632 mots
  • 3 médias

  Le mot « clonage » est utilisé en biologie pour désigner une reproduction à l'identique ne faisant pas intervenir la sexualité. C'est ce qui se passe lorsqu'on obtient une colonie bactérienne après avoir ensemencé un milieu de culture solide avec une seule bactérie : en se divisant,[...]

• CLONAGE D'UN MAMMIFÈRE

  • Écrit par Jean-Paul RENARD
  • 1 334 mots

  La révélation par la presse, en février 1997, de la naissance, en juillet 1996, dans les laboratoires du Roslin Institute d'Édimbourg, d'une brebis très particulière, premier mammifère cloné, a fait prendre conscience à l'opinion publique des avancées très rapides des [...]

• COMMERCIALISATION DU PREMIER O.G.M.

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 075 mots

  Durant l'été de 1994, une tomate d'un genre nouveau apparaît sur les étals de Californie et du Midwest américain. Produite par la firme américaine Calgene, la tomate flavr savr (jeu sur les mots flavour parfum, et savour, goût) a été génétiquement modifiée pour rester[...]

• CONSTRUCTION DE L'ORGANISME ET GÉNÉTIQUE

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 316 mots

  C'est en étudiant l'étrange mouche mutante Antennapedia, qui porte des pattes à la place des antennes, qu'Edward Lewis du California Institute of Technology, eut l'intuition de l'existence de gènes indispensables au développement précoce de l'organisme : les gènes homéotiques,[...]

• CRÉATIONNISME

  • Écrit par Pietro CORSI
  • 5 926 mots

  Les diverses conceptions créationnistes débattues au cours de l'histoire occidentale (mais pas seulement) trouvent un point de convergence dans l'idée que l'Univers, la Terre et les êtres vivants doivent leur existence à la volonté de Dieu. Elles s'opposent ainsi, de façon générale, aux[...]

• DÉCOUVERTE DE LA CORTISONE

  • Écrit par Christiane SINDING
  • 1 164 mots

  La recherche sur les glandes surrénales fut stimulée par des observations cliniques faites sur des malades atteints d'insuffisance surrénalienne. De 1933 à 1936, trois groupes de chercheurs, dont celui d'Edward C. Kendall, qui avait déjà isolé la thyroxine, et celui[...]

• DÉCOUVERTE DE L'INSULINE

  • Écrit par Christiane SINDING
  • 1 083 mots
  • 1 média

  L'histoire de l'insuline remonte à la mise en évidence expérimentale du rôle du pancréas dans la genèse du diabète sucré chez le chien, par Oskar Minkowski et Josef von Mering, en 1889. Stimulés en outre par les résultats encourageants de l'administration d'extraits[...]

• DÉCRYPTAGE DU CODE GÉNÉTIQUE

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 221 mots
  • 1 média

  Au début des années 1960, l'Américain Marshall W. Nirenberg découvre que l'addition d'un acide ribonucléique messager (ARNm) constitué uniquement d'uridine (U, un des quatre nucléotides) à un extrait bactérien suffit à déclencher la synthèse d'une protéine composée uniquement[...]

• DÉFENSES IMMUNITAIRES - (repères chronologiques)

  • Écrit par E.U., Didier LAVERGNE
  • 3 187 mots

  50 Définition de la réaction inflammatoire par le médecin gallo-romain Aulus Cornelius Celsus.

  1798 Démonstration de la possibilité de vaccination contre la variole par Jenner.

  1881 Louis Pasteur immunise des moutons contre le charbon à Pouilly-le-Fort.

  1882 Ilia Metchnikov observe la[...]

• DÉFINITION DES DINOSAURES

  • Écrit par Eric BUFFETAUT
  • 853 mots

  Dans un rapport sur les reptiles fossiles de Grande-Bretagne, l'anatomiste et paléontologue Richard Owen (1804-1892) propose de rassembler sous le nom de Dinosauria (du grec deinos, « terriblement grand » et sauros, « lézard ») trois genres mis au jour dans le Jurassique et[...]

• DUTROCHET ET LA PHYSIOLOGIE CELLULAIRE

  • Écrit par Didier LAVERGNE, Paul MAZLIAK
  • 1 691 mots

  Le premier microscopiste ayant utilisé le mot cellule est le savant anglais Robert Hooke (1635-1703) qui désigna par ce terme les cavités présentes dans une coupe de tissu liégeux mort. Beaucoup d'autres microscopistes observèrent ensuite de vraies cellules mais le premier énoncé de la [...]

• ÉCHANGES GAZEUX CHEZ LES PLANTES

  • Écrit par Claude LANCE
  • 1 378 mots

  Nicolas Théodore de Saussure (1767-1845), dans ses Recherches chimiques sur la végétation, démontre définitivement, en 1804, la nutrition dite autotrophique des végétaux, à partir des nutriments minéraux. Débarrassé de la théorie du phlogistique et doté d'un vocabulaire chimique[...]

• ÉCHANGES GAZEUX CHEZ LES PLANTES - (repères chronologiques)

  • Écrit par Claude LANCE
  • 2 725 mots

  1652 J. B. van Helmont, observant que la masse d'une plante augmente sans que celle du sol qui la porte diminue, met en question la théorie selon laquelle la matière végétale provient de l'incorporation de « l'humus » du sol (l'eau d'arrosage pourrait participer à 1'augmentation du poids[...]

• ÉCOSYSTÈME, en bref

  • Écrit par Jean-Pierre RAFFIN
  • 1 345 mots

  C'est après une critique des conceptions de l'école de Frederick E. Clements (botaniste et écologue américain) que le Britannique Arthur George Tansley (1871-1955) définit, en 1935, la notion d'écosystème comme étant l'ensemble des populations existant dans un même milieu et présentant entre[...]

• ÉCOSYSTÈMES

  • Écrit par Luc ABBADIE
  • 35 246 mots
  • 7 médias

  Le terme « écosystème » désigne un groupe d'êtres vivants – parfois désigné sous le nom de biocénose (animaux, végétaux et microorganismes) – et de composantes physiques et chimiques – parfois regroupées sous le terme de biotope. Il correspond à une vision intégrative[...]

• ÉCOSYSTÈMES ET FLUX ÉNERGÉTIQUE

  • Écrit par Jean-Pierre RAFFIN
  • 1 145 mots

  Discipline scientifique née à la fin du xix ^e siècle, l'écologie a franchi différentes étapes. Après la formalisation par le Britannique Arthur George Tansley du concept d'écosystème (1935), l'écologue américain Eugene Odum publie, en 1953, Fundamentals of Ecology[...]

• ÉLECTROPHORÈSE, en bref

  • Écrit par Paul MAZLIAK
  • 1 202 mots

  Arne Wilhelm Kaurin Tiselius (1902-1971) mit au point, en 1926, l'électrophorèse, méthode qui lui permit de séparer les protéines du sérum sanguin. En appliquant un champ électrique au sérum sanguin – qui est contenu dans un tube et mélangé à un tampon salin –, il obtenait sur le[...]

• EMBRYOLOGIE

  • Écrit par Maurice PANIGEL, Josselyne SALAÜN, Denise SCHEIB, Jean SCHOWING
  • 73 030 mots
  • 19 médias

  L'embryologie est la science qui se consacre à l'étude du développement de l'embryon, c'est-à-dire à la période de la vie comprise entre la fécondation de l'œuf et la naissance, ou l'éclosion. Décrire, mais aussi expliquer la formation de l'embryon, étudier les mécanismes et les causes[...]

• ENDOCRINOLOGIE

  • Écrit par Jacques DECOURT
  • 21 178 mots

  Bien avant qu'on en connût le rôle, les anatomistes avaient remarqué l'existence de petites formations ayant l'apparence de glandes, mais dépourvues de canal excréteur. Elles présentaient une riche vascularisation, si bien qu'on leur donna d'abord le nom de glandes vasculaires sanguines ou closes.[...]

• ENZYMES DE RESTRICTION

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 080 mots

  Comment les bactéries, dépourvues de système immunitaire, se défendent-elles contre les virus (appelés aussi phages) qui les infectent ? C'est le Suisse Werner Arber (né en 1929), qui apporte le premier la réponse à cette question. En 1962, il découvre que des enzymes[...]

• CONCEPT UN GÈNE-UNE ENZYME

  • Écrit par Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS
  • 1 348 mots

  Pour démontrer que les gènes influent chimiquement sur l'hérédité, George W. Beadle (1903-1989) décide de travailler sur un champignon microscopique, Neurospora crassa, facilement cultivable sur un milieu artificiel qui ne contient que du sucre et des sels minéraux. Associé[...]

• ÉTUDE DES SUCRES ET DES PEPTIDES

  • Écrit par Arnaud HAUDRECHY
  • 1 136 mots
  • 1 média

  Élève d'Adolf von Baeyer, l'Allemand Emil Hermann Fischer (1852-1919) soutient à Strasbourg une thèse en partie consacrée à l'étude d'hydrazines, ce qui l'amène à étudier ultérieurement les sucres (glucides), à Würzburg, en 1888. Après avoir montré la structure aldéhydique[...]

• ÉVOLUTION

  • Écrit par Armand de RICQLÈS, Stéphane SCHMITT
  • 83 173 mots
  • 10 médias

  La théorie de l'évolution, née au xviii ^e siècle mais remodelée par Charles Darwin en 1859, est admise depuis la fin du xix ^e siècle par l'immense majorité des scientifiques. Elle peut se résumer à l'idée que les espèces vivantes se modifient au cours du temps, au point[...]

• EXPÉRIENCES DE LOEWI : LA NEUROSÉCRÉTION

  • Écrit par Pascal DURIS
  • 1 088 mots
  • 1 média

  Le rôle de certains nerfs dans la régulation du rythme cardiaque avait été reconnu dès la seconde moitié du xix ^e siècle. Mais comment l'excitation des fibres nerveuses se transmettait-elle au cœur ? Le pharmacologue allemand Otto Loewi (1873-1961) aborde expérimentalement[...]

• FAMILLE DES PLANTES, Michel Adanson

  • Écrit par Jean-Marc DROUIN
  • 2 323 mots
  • 1 média

  Familles des plantes est une œuvre singulière. Son auteur, le botaniste français Michel Adanson (1727-1806), fit un séjour au Sénégal, de 1748 à 1754, pour y étudier la flore. Rentré en France, membre de l'Académie des sciences, il fut en contact avec Buffon et Bernard de Jussieu.[...]

• FAUNE DES GRANDES PROFONDEURS - (repères chronologiques)

  • Écrit par Lucien LAUBIER
  • 6 358 mots

  Février 1977 Campagne de géologie et de géochimie du submersible américain Alvin sur la ride des Galápagos : premières observations, par 2 500 mètres de profondeur, de la faune associée à l'hydrothermalisme.

  Février-mars 1978 Campagne de géologie du submersible[...]

• FERMENTATIONS - (repères chronologiques)

  • Écrit par Paul MAZLIAK
  • 2 815 mots

  1789 Dans son Traité élémentaire de chimie, A. Lavoisier (1743-1794) décrit la « fermentation vineuse » comme une division du sucre en deux portions (alcool et acide carbonique), division réalisée par un « ferment ».

  1833 A. Payen (1795-1871) et J.-F. Persoz (1805-1868) isolent[...]

• FIXISME

  • Écrit par Hervé LE GUYADER
  • 5 478 mots

  Le fixisme correspond à la vision d'une nature qui reste immuable au cours du temps, à partir d'une origine considérée comme une création. C'est pourquoi fixisme et créationnisme recouvrent en réalité une même conception du déroulement temporel de la vie sur Terre.

  Il est classique[...]

• FLORE, ouvrage botanique

  • Écrit par Gérard AYMONIN
  • 12 002 mots

  Le terme de « flore », comme celui de « faune », a deux acceptions différentes, mais complémentaires. La flore est, d'une part, une notion biologique, à savoir l'ensemble des espèces végétales vivant sur un territoire donné, ces espèces s'harmonisant ou s'excluant pour former des types de [...]

• FONDATION DE L'ANATOMIE MODERNE

  • Écrit par Pascal DURIS
  • 1 022 mots
  • 1 média

  Fidèle pendant des siècles aux écrits d'Hippocrate, Aristote et Galien, l'anatomie humaine devient véritablement scientifique entre les mains du médecin flamand André Vésale (1514-1564). Déçu par ses études de médecine à Paris et à Louvain, il part s'installer en Italie et devient[...]

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