SPORT (Disciplines) Le cyclisme

Le record de l'heure

Battre le record de l'heure cycliste constitue toujours un enjeu prestigieux. C'est l'occasion d'exploits humains, mais aussi une excellente mise au banc d'essai des innovations technologiques.

Le premier record de l'heure officiel est établi le 11 mai 1893 par Henri Desgrange (35,325 km). Au début du xx^e siècle, le Français Marcel Berthet et le Suisse Oscar Egg vont successivement s'approprier le record. Le 18 août 1914 à Paris, Oscar Egg couvre 44,247 km dans l'heure. Cette performance ne sera améliorée qu'en 1935 par le Français Maurice Richard (44,777 km). Le 21 octobre 1935, l'Italien Giuseppe Olmo est le premier à dépasser 45 km dans l'heure (45,067 km) ; il établit sa performance au Vigorelli de Milan, un vélodrome qui deviendra un lieu de prédilection pour ces tentatives.

Le 7 novembre 1942, Fausto Coppi s'approprie le record (45,848 km) ; l'image du campionissimo vidé de ses forces découragera longtemps quiconque de se remettre en piste. Il faut attendre un autre champion d'exception, Jacques Anquetil, pour que le record soit battu (46,159 km, le 29 juin 1956). Ercole Baldini, Roger Rivière, Ferdinand Bracke, Ole Ritter amélioreront successivement la performance.

Le 25 octobre 1972, Eddy Merckx, peu préparé, se met en piste à Mexico. S'il s'approprie le record (49,431 km), le plus grand champion de l'histoire déclare n'avoir jamais autant souffert sur un vélo. Aussi, quand l’Italien Francesco Moser décide de s'attaquer au record, il adopte une démarche totalement différente, en suivant un programme spécifique d'adaptation à l'altitude contrôlé par les médecins, dont le très controversé docteur Conconi. Il utilise également un matériel novateur : roues lenticulaires, cadre plongeant, guidon droit. Le 19 janvier 1984, il dépasse les 50 km dans l'heure (50,808 km) ; le 23 janvier, les 51 km (51,151 km).

Le record tient près de dix ans et est battu le 17 juillet 1993 par le Britannique Graeme Obree (51,596 km), sur un vélo bricolé par ses soins et qui lui impose une position quasi verticale. Christopher Boardman puis Miguel Indurain vont améliorer la performance. Le 5 novembre 1994, le Suisse Tony Rominger couvre 55,291 km ; il utilise un vélo en titane et aluminium, muni de roues lenticulaires et de repose-bras en guise de guidon. Lorsque Christopher Boardman couvre 56,375 km le 6 septembre 1996 à Manchester, son vélo ne ressemble que de loin à une bicyclette : cadre plein et guidon allongé obligent à conserver une position horizontale.

L'U.C.I. interdira ce type de guidon. Sans ce matériel, le record ne peut être battu. En 2000, l'U.C.I. décide donc que le nouveau record de l'heure est celui qui a été établi par Eddy Merckx en 1972 (49,431 km), et que, pour s'y attaquer, il faudra le faire avec un vélo identique à celui qu'utilisait Merckx à l'époque. Le champion belge qualifie lui-même cette décision de ridicule. En novembre 2000, Christopher Boardman redevient recordman de l'heure en couvrant 49,441 km, soit 10 mètres de plus que Merckx. En 2005, un quasi-inconnu, le Tchèque Ondrej Sosenka, bat ce record (49,700 km). Néanmoins, en 2014, l’U.C.I. autorise de nouveau l’emploi de « toute bicyclette respectant les règles définissant les caractéristiques des vélos utilisés dans les épreuves d’endurance sur piste en vigueur ». Aussi, grâce aux roues pleines et au guidon de triathlète, les performances vont notablement s’améliorer. Déjà, en septembre 2014, l’Allemand Jens Voigt, âgé de quarante-trois ans, établit un nouveau record : 51,115 km. Puis les tentatives se succèdent. Ainsi, en février 2015, l’Australien Rohan Dennis couvre 52,491 km dans l’heure.

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Pierre LAGRUE : historien du sport, membre de l'Association des écrivains sportifs

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Pierre LAGRUE. SPORT (Disciplines) - Le cyclisme [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

LAGRUE, P.. SPORT (Disciplines) - Le cyclisme. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

LAGRUE, Pierre. « SPORT (Disciplines) - Le cyclisme ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

LAGRUE, Pierre. « SPORT (Disciplines) - Le cyclisme ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Le Tour de France - crédits : Graham Chadwick/ Allsport/ Getty — Le Tour de France

Graham Chadwick/ Allsport/ Getty

Grand-bi, 1874 - crédits : Hulton Archive/ Getty Images — Grand-bi, 1874

Hulton Archive/ Getty Images

Fausto Coppi, le campionissimo, 1952 - crédits : Pathé — Fausto Coppi, le campionissimo, 1952

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