Sport très développé dans les milieux scolaire et universitaire, le handball est également une discipline de haut niveau spectaculaire pratiquée dans le monde entier ou presque. La Fédération internationale de handball compte 159 pays membres en 2011.
Une partie de handball met aux prises deux équipes de sept joueurs (six joueurs de champ et un gardien de but), qui tentent de faire pénétrer, uniquement à la main, dans un but de 2 mètres de hauteur sur 3 mètres de largeur, un ballon de 58 à 60 centimètres de circonférence et d'un poids de 425 à 475 grammes pour les hommes (de 54 à 56 cm de circonférence et d'un poids de 325 à 400 g pour les femmes). Une équipe se compose généralement de treize joueurs (11 joueurs de champ et 2 gardiens). Seuls sept joueurs (6 joueurs de champ et 1 gardien) peuvent se trouver ensemble sur le terrain.
La partie se déroule sur un terrain de 40 mètres de longueur et de 20 mètres de largeur en deux périodes de 30 minutes. Le but est fixé au milieu de la ligne de sortie de but. La surface de but (zone) est délimitée par une ligne tracée à 6 mètres devant le but prolongée à chaque extrémité par un quart de cercle de 6 mètres de rayon ayant pour centre l'arête interne de chaque montant du but. Seul le gardien de but est autorisé à se trouver dans cette zone. L'objectif des attaquants consiste, par des passes et des dribbles, à se démarquer de manière à atteindre en bonne position de tir cette ligne des 6 mètres à l'intérieur de laquelle ils ne pourront retomber que le tir une fois déclenché. Le gardien de but est le seul joueur autorisé à se servir éventuellement de sa jambe et de son pied pour parer le tir.
Si l'on trouve mention de parties de haandbold organisées au Danemark par un instituteur, Holger Nielsen, en 1898, ou de hazena, imaginées par Vaclav Klaus, en Bohême en 1905 – deux formes de jeu ressemblant au handball –, le handball est réellement lancé en Allemagne, durant la Première Guerre mondiale (Torball, « balle au but »). Il ne s' […]
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