Voulus par Pierre de Coubertin, les jeux Olympiques de l'ère moderne se tiennent tous les quatre ans depuis 1896. Les Jeux ne furent pas célébrés en 1916, 1940 et 1944, en raison des deux conflits mondiaux, mais le décompte des périodes quadriennales correspondant à une olympiade n'en fut pas arrêté pour autant : ainsi, en 2016 à Rio de Janeiro, doivent se tenir les XXVIIIes jeux Olympiques d'été, les Jeux de la XXXIe olympiade de l'ère moderne.
Contrairement à ce que semblait espérer leur père fondateur, les jeux Olympiques n'ont pu se tenir à l'écart de l'histoire des hommes. Bien au contraire, il leur a fallu répercuter les crises majeures que connut le monde : et ce furent la démonstration de force « paisible » du régime nazi en 1936 ; l'attentat palestinien à Munich en 1972 ; le boycottage des Jeux de Moscou (1980) et de Los Angeles (1984) liés à la guerre froide ; la contestation par certains de la tenue des Jeux de 2008 à Pékin en raison des atteintes aux droits de l'homme en Chine...
Chargé de l'organisation des Jeux, le Comité international olympique (C.I.O.), fondé en 1894, est devenu aujourd'hui une gigantesque entreprise et un pôle d'influence diplomatique et financier incontournable. Il se voit confronté à des problèmes dont la gravité va croissant : primauté de l'économie de marché sur les valeurs sportives, criante lors des Jeux d'Atlanta en 1996 ; gigantisme (le programme des Jeux d'été de Pékin en 2008 comptait 302 épreuves) ; dopage, toujours d'actualité.
Quant à l'olympisme, conserve-t-il au début du IIIe millénaire une raison d'être, une signification propre, ou ne représente-t-il plus qu'une idée creuse, dénuée de toute valeur ? Quelle en serait d'ailleurs l'exacte signification ?
Si l'on se réfère à la Charte olympique, document de 59 articles répartis en 6 chapitres publié sous l'égide du C.I.O., on la cherchera dans les « Principes fondamentaux » : « ... L'olympisme est une philosophie de la vie, exaltant et combinant en un ensemble équilibré les […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 22 pages…



