Michael Schumacher fut-il le plus grand champion de l'histoire de la formule 1 ? On peut certes se remémorer les exploits de l'Argentin Juan Manuel Fangio, qui domina son époque au volant de monoplaces peu sûres, préférer le talent romantique du Britannique Jim Clark ou du Brésilien Ayrton Senna, qui, au prix de leur vie, allèrent au bout de leur passion, ou encore admirer la science de la course de l'Autrichien Niki Lauda ou du Français Alain Prost. On peut aussi souligner que, hormis l'Espagnol Fernando Alonso, les principaux rivaux de l'Allemand – le Britannique Damon Hill, le Canadien Jacques Villeneuve, le Finlandais Mika Häkkinen – ne figurent pas parmi les « maîtres » de l'histoire de la formule 1, et que Michael Schumacher eut en permanence des coéquipiers plus que dévoués – l'Irlandais du Nord Eddie Irvine, les Brésiliens Rubens Barrichello et Felipe Massa – au sein de l'écurie Ferrari. On peut également ajouter que Michael Schumacher eut souvent maille à partir avec les autorités du sport automobile, en raison de quelques manœuvres jugées antisportives. Dire aussi que, à la différence d'un Juan Manuel Fangio, ses concurrents respectaient certes son talent mais n'admiraient pas l'homme, lui reprochant une certaine arrogance.
Toujours est-il que les chiffres sont éloquents. Quand il mit un terme qu'on pensait définitif à sa carrière, à la fin de 2006, Michael Schumacher détenait tous les records de la formule 1 : 7 titres mondiaux (contre 5 à Fangio), 91 victoires (51 pour Prost), 68 pole positions (65 pour Senna), 13 victoires en une année (12 pour Mansell), 1 369 points inscrits (798,5 pour Prost).
1. Des débuts tonitruants, un pilote sulfureux
Michael Schumacher naît le 3 janvier 1969, à Hürth-Hermülheim, près de Cologne. Très tôt, son père l'initie au karting ; le jeune garçon est champion d'Allemagne junior en 1984 et 1985, puis champion d'Europe en 1987. Vient le temps de la course automobile : formule Ford (1988), formule 3 (1989-1990), sport-prototypes (19 […]
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