Né le 18 septembre 1971 à Plano (Texas), le coureur cycliste américain Lance Armstrong fait ses débuts chez les professionnels à la fin de 1992. Le 29 août 1993, il devient champion du monde sur route à Oslo devant Miguel Indurain et Olaf Ludwig. Il semble alors parti pour se bâtir un honnête palmarès et, de fait, s'impose dans la Clasica San Sebastian en 1995 et la Flèche wallonne en 1996.
Le 2 octobre 1996, son existence bascule lorsqu'il apprend qu'il souffre d'un cancer d'un testicule. Il va devoir alors mener un combat contre la mort, et subit durant trois mois une chimiothérapie lourde qui lui permet de vaincre la maladie. Guéri, il retrouve sa place dans le peloton en 1998 et obtient, cette année-là, une surprenante quatrième place dans la Vuelta. En 1999, amaigri, il se découvre un nouveau talent dans la montagne, qui, allié à une nette domination dans les étapes contre la montre, lui permet de remporter le Tour de France devant le Suisse Alex Zülle et l'Espagnol Fernando Escartin.
Un an après la révélation du dopage généralisé dans le cyclisme à l'occasion de l'affaire Festina, cette victoire a pour certains valeur d'exemple, et semble démontrer qu'un champion meurtri peut, à force de courage, remporter la Grande Boucle. Pour d'autres, la suspicion demeure : comment un sportif touché par une maladie grave peut-il se montrer encore plus fort qu'avant ? En 2000, Lance Armstrong confirme définitivement son talent en remportant de nouveau le Tour de France, devant l'Allemand Jan Ullrich et l'Espagnol Beloki.
En 2001, malgré la belle résistance de Jan Ullrich, l'Américain remporte la Grande Boucle pour la troisième fois. Il s'est notamment montré souverain dès la première étape montagneuse, menant vers L'Alpe-d'Huez, affirmant ainsi sa domination. En 2002, sans rival sérieux, Lance Armstrong remporte le Tour de France pour la quatrième fois.
En 2003, Lance Armstrong se montre moins souverain lors du Tour de France : l'Espagnol Iban Mayo le domine à L'Alpe-d'Huez, le […]
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