4. L'économie du sel
Le sel est l'un des rares produits dont le monde risque le moins de manquer au cours des millénaires à venir : les réserves de sel gemme sont considérables et le sel marin est pratiquement inépuisable.
La production mondiale de sel (257 millions de tonnes [Mt] en 2007), qui pourrait atteindre 300 Mt en 2012, répond à deux besoins : la croissance de la population mondiale et l'expansion rapide de l'industrie chimique en Chine. Ce pays, avec 60 Mt en 2007 (23,3 p. 100 de la production mondiale), est devenu le premier producteur mondial devant les États-Unis (46 Mt), l'Allemagne (20 Mt), l'Inde (15,8 Mt), l'Australie (12 Mt), le Canada (12 Mt), le Mexique (8,4 Mt) et le Brésil (7 Mt). L'Europe représente 27 p. 100 de la production mondiale, soit 70 Mt. Malgré une croissance de sa production annuelle de 12,3 p. 100 depuis 2003, l'Asie fait encore massivement appel à l'Australie. Ce dernier pays connaît, depuis 2000, une croissance annuelle de sa production de plus de 5 p. 100.
En France, la production de sel, qui a atteint 6 Mt en 2008, est caractérisée par une relative stabilité en ce qui concerne l'obtention de sel ignigène (un peu moins de 1,5 Mt provenant des salines de Lorraine, de Franche-Comté et du Sud-Ouest) et de sel gemme (0,5 Mt extrait des mines de Lorraine et d'Alsace), une irrégularité des récoltes de sel marin – pourtant concentrées sur les rivages ensoleillés du Languedoc et de Provence –, une diminution rapide de la production de sel cristallisé depuis 2007 (passant de 3,3 Mt en 2006 à moins de 1,9 Mt en 2008) ainsi que de saumure (de 5,1 Mt en 2006 à 4 Mt en 2008) destinée à l'industrie chimique, ce qui marque l'ampleur de la désindustrialisation
Les usages du sel dans le monde concernent principalement la fabrication de produits chlorés (chlore et soude caustique) et de soude de synthèse, qui absorbe respectivement 38,5 p. 100 et 20 p. 100 de la production, la consommation alimentaire humaine et le déneigement, représentant chacun 14 p […]
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