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SCANDINAVIE

Art pré-viking

Si, bien après l'époque romaine, la Scandinavie reste encore pour beaucoup une île lointaine perdue dans les brumes du Nord, au-delà des limites du monde connu, les peuples germaniques qui y vivent, et que l'on peut qualifier de nordiques, entretiennent depuis longtemps de fructueuses relations commerciales avec l'Empire romain, auquel ils semblent avoir servi de mercenaires. L' archéologie, seule source de cette époque protohistorique (les premiers textes scandinaves datent du xe s.), révèle leur richesse en métal précieux, au service d'un art décoratif original et en constante évolution. Bien avant que les Vikings ne fassent sur la scène européenne une entrée remarquée se développe en Scandinavie un style décoratif étroitement lié à ceux d'une Europe germanique encore très romanisée : l'art animalier. Son apogée coïncide avec le développement d'une brillante civilisation nordique, tout particulièrement en Suède orientale, autour d'Uppsala en Uppland, berceau des rois de Svea qui devaient à la fin du viie siècle unifier la plupart des peuples de Suède.

À la fin de l'« Âge romain du fer », selon la terminologie scandinave (vers 400 apr. J.-C.), en effet, le domaine nordique n'est pas encore individualisé. Les peuples du Danemark, de Norvège et de Suède parlent sensiblement la même langue (nordique ancien), se regroupent sur une base ethnique ou géographique en unités plus ou moins nombreuses, sous l'autorité de chefs dotés de pouvoirs religieux, sans doute élus par les hommes libres et portant parfois le titre de roi. Ils vivent la même vie, se livrant à l'agriculture, à la guerre et au commerce. Les Vikings ne feront pas autre chose et, dès le ve siècle, l'élément naval joue un rôle important dans une région où l'eau fait partie intégrante du paysage et de la vie.

La période qui s'étend de 400 à 800 après J.-C. et que les Scandinaves divisent traditionnellement en « Âge des migrations » (400-600) et « Âge de Vendel » (600-800) est essentielle pour la compréhension de l'« Âge viking » qui lui fait suite. C'est en effet l'époque de la mise en place de structures sociales et politiques qui persisteront et l'apparition de techniques nouvelles dans l'art comme dans la navigation. Et elle semble être caractérisée surtout par la multiplicité des influences et des courants qui s'exercent sur une région pourtant lointaine. Nous savons bien peu de choses de ces hommes du Nord : les textes légendaires et poétiques, d'ailleurs largement postérieurs, les récits des historiens du vie siècle, Jordanès ou Procope, insistent sur leur caractère énergique et cruel, leur haute stature et leur valeur guerrière ; heureusement, les objets portent témoignage et les vestiges archéologiques sont innombrables. Les trouvailles sont souvent fortuites ou isolées (trésors, sépultures, etc.), surtout en Norvège où le peuplement semble avoir été plus discontinu. Cependant, les dépôts votifs des marécages (moors) dans le Sud, les grandes sépultures de bateaux-tombes, souvent royales, les sites fortifiés de l'île d'Öland et du Jutland, les innombrables habitats de Gotland et le centre commercial et artisanal d'Helgö, sur le lac Mälar, ont livré un matériel considérable, précieux même s'il ne représente qu'une faible partie de ce qui a été enfoui dans le sol.

Art viking : pièce de harnais en bronze - crédits : W. Forman/ AKG-images

Art viking : pièce de harnais en bronze

W. Forman/ AKG-images

À partir du vie siècle, la richesse semble se concentrer autour des lieux d'élection des Svea en Uppland (civilisation de Vendel), des Danes dans l'île de Seeland et sur la côte orientale du Jutland et, à moindre degré, dans le Vestfold et dans l'Ostfold norvégien, ce qui peut être mis en relation avec le regroupement des peuples nordiques, plus tardif en Norvège. Malgré ces découvertes, notre connaissance de l'art[...]

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Écrit par

  • : conservateur en chef du département médiéval du Musée historique de l'université d'Oslo
  • : professeur émérite (langues, littératures et civilisation scandinaves) à l'université de Paris-IV-Sorbonne
  • : directeur honoraire de l'Institut de géographie de l'université de Paris
  • : maître de conférences à l'université de Caen
  • : agrégée de l'Université, docteur en histoire, professeur d'histoire et géographie, chargée de cours à l'université de Rouen
  • : docteur ès sciences, maître de conférences

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Banquise - crédits : John Beatty/ Getty Images

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La Scandinavie à l'époque viking - crédits : Encyclopædia Universalis France

La Scandinavie à l'époque viking

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Islande, 1998 : éruption sous le Vatnajökull - crédits : Arctic-Images/ Stone/ Getty Images

Islande, 1998 : éruption sous le Vatnajökull

Arctic-Images/ Stone/ Getty Images

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Autres références

  • BALTIQUE MER

    • Écrit par Jean-Pierre PINOT
    • 1 257 mots
    • 7 médias

    La mer Baltique occupe le centre de la cuvette scandinave, où elle a remplacé une calotte glaciaire qui avait récemment fondu. Mer épicontinentale peu profonde, elle constitue l'élément le plus interne de la Méditerranée arctique. Pour les pays riverains, c'est à la fois un facteur d'adoucissement...

  • CALÉDONIENNES CHAÎNES

    • Écrit par Geneviève TERMIER, Henri TERMIER
    • 3 116 mots
    • 4 médias

    Dérivé de Caledonia (nom romain du nord de la « Bretagne », encore utilisé pour désigner l' Écosse), le vocable « calédonienne » a été attribué par Eduard Suess à la « chaîne prédévonienne qui vient de Norvège et qui constitue toute l'Écosse, y compris le bord externe, correspondant...

  • CARNAVAL

    • Écrit par Annie SIDRO
    • 6 168 mots
    • 1 média
    ...entraîna la disparition de ces carnavals entre le xvie et le xviie siècle. Mais au début des années 1980 réapparaissent dans le nord de l'Europe, en Scandinavie et aux Pays-Bas, des carnavals de printemps ou d'été qui s'inspirent des écoles de samba de Rio, du frevo de Recife, des steels-bands...

  • DANEMARK

    • Écrit par Marc AUCHET, Frederik Julius BILLESKOV-JANSEN, Jean Maurice BIZIÈRE, Régis BOYER, Georges CHABOT, Universalis, Lucien MUSSET, Claude NORDMANN
    • 19 519 mots
    • 14 médias

    Le Danemark proprement dit se situe entre 540 et 580 de latitude nord et entre 80 et 150 de longitude est. Deux territoires autonomes font toutefois partie intégrante du royaume : les îles Féroé, en plein océan Atlantique, au nord de l'Écosse, et le Groenland (Grønland), la plus grande...

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