Le Groenland (Grønland) est une île qui occupe soit le troisième rang mondial pour sa superficie (2 175 600 km2), après l'Antarctique et l'Australie, soit le premier rang, si l'on considère que ces deux continents ne sont pas des îles. Situé au nord-est du continent américain, il s'étend de 830 39′ à 590 46′ de latitude nord et est recouvert presque entièrement par une énorme calotte glaciaire dont l'épaisseur peut atteindre 3 000 mètres.
Découverte à la fin du xe siècle par les Vikings qui lui donnèrent le nom de « Terre verte », l'île entra dans la mouvance scandinave et y resta jusqu'à la fin du Moyen Âge. La présence européenne s'étant alors évanouie pour des raisons mal connues, il fallut attendre le xviiie siècle pour voir les Danois reprendre pied sur les côtes et y découvrir une population esquimaude très clairsemée. Soumis à un régime de type colonial jusqu'en 1953, année où il fut assimilé, avec un statut spécifique, au royaume de Danemark, le Groenland a obtenu son autonomie interne en 1979, statut qui a évolué depuis lors pour aboutir en 2009 à une autonomie élargie. L’île comptait, en 2009, 56 100 habitants.
1. Une immense île de glace
Fragment du bouclier canadien, le Groenland se présente sous la forme d'une immense cuvette inégalement relevée sur les bords et comblée par une calotte glaciaire (inlandsis) d'une épaisseur moyenne de 1 500 mètres. Cette calotte glaciaire est, par sa dimension (1 726 000 km2), la deuxième du monde, après le continent antarctique ; une partie en est située au sud du cercle polaire ; son extrémité sud, le cap Farvel, est à la même latitude qu'Oslo et Saint-Pétersbourg. Cette étendue sur 250 est considérable : c'est la distance de Terre-Neuve à Cuba. Les températures moyennes au bord de la mer sont de — 15 0C au nord et de 5 0C au sud. Toute la zone sud-ouest a des étés relativement longs et chauds, avec des températures maximales absolues dépassant 28 0C. Les précipitations sont de 60 millimètres dans l'extrême Nord aride, de 700 millimètres à Nuuk (anciennement Godthaab), la capitale (par 640 de latitude […]
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