Géologue autrichien. Professeur de géologie à l'université de Vienne jusqu'en 1901, Eduard Suess a laissé de nombreuses notes sur l'anatomie et la classification des brachiopodes et des ammonites, entre autres travaux paléontologiques. En 1857, il publie un petit traité sur la formation de la chaîne alpine où il expose sa théorie sur la formation des chaînes de montagnes. Il dénigre le rôle essentiel qu'on attribue aux mouvements verticaux et aux volcans dans l'orogenèse. Suess a aussi entrepris des travaux importants de paléogéographie ; il est le premier à avoir émis l'hypothèse d'un continent unique, le Gondwana, et de sa cassure en deux blocs dérivant séparément dès le début de l'ère tertiaire. Dans son ouvrage La Face de la Terre (Antlitz der Erde, 1883-1888), il établit une première synthèse de la géologie des continents et du monde ; il y aborde les relations existant entre la morphologie actuelle des continents, leur paléogéographie et leur histoire géologique. Suess a introduit pour la première fois le terme de « calédonien » pour désigner l'ensemble des montagnes qu'on retrouve en Scandinavie, en Écosse et en Irlande ; le terme a ensuite été élargi pour désigner le cycle orogénique qui a donné naissance à cette chaîne montagneuse.
Photographie
Eduard Suess Le géologue autrichien Eduard Suess (1831-1914), vers 1890.
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Myriam COHEN
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