Les maladies à vecteurs, encore appelées maladies à transmission vectorielle, sont des maladies infectieuses dans lesquelles l'agent pathogène (virus, bactérie, parasite) est obligatoirement transmis par un intermédiaire vivant (le vecteur), le plus souvent un insecte hématophage à l'occasion d'un « repas de sang ». Largement répandues dans les zones tropicales et subtropicales, où elles sont responsables d'une morbidité et d'une mortalité importantes (paludisme, maladie du sommeil, maladie de Chagas, onchocercoses...), elles se rencontrent également dans les climats tempérés ou froids (maladie de Lyme, typhus...). Leur existence est intimement liée aux écosystèmes qui permettent le maintien de populations d'insectes vecteurs. On peut se demander si les changements climatiques ne sont pas susceptibles d'entraîner un déplacement de ces populations et, par conséquent, une modification de la distribution géographique de certaines maladies à vecteurs.
La question de la transmission des maladies infectieuses s'est trouvée au cœur de la lutte menée contre ces pathologies bien avant qu'on comprenne qu'elles étaient dues à des virus, bactéries ou champignons. C'est ce dont témoignent la quarantaine introduite par la République de Venise à partir de 1377, pour limiter la propagation de la peste, ou les conséquences, aux xviiie et xixe siècles, sur l'architecture des hôpitaux et sur l'urbanisme, des théories aéristes selon lesquelles l'air est le principal agent de la transmission des maladies. Aujourd'hui encore, pour les épidémiologistes, repérer le mode de transmission de l'agent infectieux d'une maladie reste indispensable pour en élaborer la prévention et empêcher une éventuelle évolution épidémique.
1. Historique des maladies à vecteurs
La conviction que les maladies infectieuses étaient dues à des « microbes » s'impose vers 1870. La recherche de l'agent infectieux dans l'environnement du malade prend alors le dessus sur la cartographie de la distribution des maladies, comme […]
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