LYME MALADIE DE

Transmise essentiellement par morsure de tique, la maladie de Lyme est due à l'infection de l'organisme par une bactérie sensible à la pénicilline, le spirochète Borrelia burgdorferi. Comme la syphilis, la maladie de Lyme évolue en trois phases : les graves lésions chroniques de la phase tertiaire peuvent être prévenues par un traitement antibiotique s'il est institué en phases primaire ou secondaire. Les manifestations cliniques peuvent intéresser la peau, le système nerveux, le cœur, les articulations.

La plupart d'entre elles avaient été décrites en Europe depuis 1909, année où le Suédois Afzélius décrivit la lésion cutanée de la phase primaire (érythème chronique migrant). Les manifestations neurologiques étaient connues depuis les publications de Garin et Bujadoux à Lyon en 1922, et de Bannwarth en Allemagne en 1941. On en soupçonnait l'origine infectieuse, d'autant que la pénicilline s'était révélée en 1951 efficace sur l'érythème et les signes neuroméningés associés, mais le germe restait inconnu.

C'est aux États-Unis qu'il fut isolé par Steere et Burgdorfer, sept ans après l'apparition de la maladie dans la petite ville de Lyme. Cette découverte allait permettre de réunir dans un même cadre des maladies décrites isolément par les dermatologues et par les neurologues, et de leur reconnaître la même origine infectieuse.

La maladie de Lyme est transmise par morsure de tique, très rarement de moustique ou de puce. Les tiques ne sont pas toutes porteuses du spirochète et toutes les morsures ne transmettent pas la maladie. Le plus souvent la morsure de tique passe inaperçue. Le spirochète a été retrouvé dans la peau, les articulations, le cœur, le cerveau, le liquide céphalo-rachidien (LCR). Des anticorps spécifiques de Borrelia burgdorferi sont décelables dans le sang et le LCR. En cas d'infection pendant la grossesse, la transmission au fœtus est possible, mais exceptionnelle ; ses conséquences ne sont pas bien connues.

Le début de la maladie se situe entre mai et octobre. […]