La dengue est une maladie tropicale aiguë fébrile dont le virus causal est transmis par des moustiques. Après une incubation de cinq à huit jours, le début est généralement soudain par de la fièvre accompagnée de céphalée sévère, de lombalgies, douleurs musculaires et articulaires, de frissons. Du troisième au cinquième jour peut apparaître une éruption maculo-papuleuse congestive durant trois à quatre jours. L'évolution est généralement favorable en une semaine, mais la convalescence peut être longue. Il n’existe pas de vaccin.
Les virus responsables ont été isolés en 1951 et classés en quatre types antigéniques. Ils appartiennent au groupe B de la classification de Casals des arbovirus (togavirus, flavivirus).
Les fièvres dengues s'observent dans toutes les régions intertropicales : Antilles et pays de la zone Caraïbe, Afrique, îles de l'océan Indien, Inde et pays de l'Asie du Sud-Est, Océanie. Les vecteurs de la maladie sont des moustiques du genre Aedes dont les gîtes larvaires sont le plus souvent domestiques et péridomestiques.
Depuis 1954, on a observé, d'abord dans les grosses agglomérations urbaines du Sud-Est asiatique, puis en Amérique intertropicale, des formes hémorragiques de dengue, d'évolution sévère et parfois mortelle, frappant surtout les enfants de moins de quinze ans. Cette forme hémorragique serait, selon l’Organisation mondiale de la santé, responsable de la mort de vingt mille personnes par an dans le monde.
Pierre SUREAU
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