De tout temps, il y a eu des foires : internationales, nationales ou spécialisées. En France, après la proclamation de la liberté du travail de 1791 (abolissant les corporations), est organisée, dès 1798, une « exposition des produits de l'industrie française ». Ces expositions nationales allaient se tenir sur le Champ-de-Mars jusqu'en 1849 : bien qu'il s'agisse déjà de glorifier l'industrie, elles n'auront que peu de rapports avec les gigantesques Expositions universelles qui leur succèdent. En 1849, en France, les chambres de commerce refusent d'ouvrir les portes à la marchandise étrangère : l'industrie française est protectionniste. C'est alors l'Angleterre qui en prend l'initiative (elle n'a rien à perdre au libre-échange), avec une audace qui ne peut se comprendre que par son essor industriel, audace qui s'exerce en premier lieu sur l'architecture. Le Crystal Palace, qui abritera The Great Exhibition of All Nations (en 1851, à Londres), est l'une des plus grandes réussites architecturales du siècle : son constructeur, Joseph Paxton, n'est pas un architecte. « Pour entendre la voix authentique du capitalisme anglais à l'heure de son plus grand triomphe, il suffit de parcouri […]
