San Francisco, ville de Californie située sur la côte pacifique, a été fortement marquée, avant son entrée dans la fédération américaine, par d'importants flux migratoires venus principalement d'Europe et des États-Unis, mais aussi d'Asie, en raison de la découverte de l'or. Le territoire de la ville, qui inclut une quarantaine de collines, correspond ici à celui du comté, alors que la métropole englobe l'ensemble des comtés de la péninsule que le Bureau de recensement nomme San Francisco-Oakland-San Jose et les Américains San Francisco Bay Area (tabl). Dès la ruée vers l'or, au milieu du xixe siècle, son port et ses chantiers navals ont représenté une part importante de son activité économique. Les dockers, tout autant que les banquiers et les promoteurs, participent à la dynamique de cette ville. Située sur la faille de San Andreas, San Francisco a subi deux importants tremblements de terre, en 1906 et en 1989 : le premier a été à l'origine d'un grand incendie, qui permit à la ville de se doter d'une architecture monumentale.
Au tournant du xixe siècle, alors que les États-Unis accèdent au premier rang de la puissance mondiale, les élites de San Francisco choisirent de faire de celle-ci une ville au rayonnement universel : James Rolph, élu maire en 1911 (et reconduit dans ses fonctions pendant vingt ans), prit pour modèle Paris et Chicago. San Francisco réussit, avec d'autres villes californiennes, à construire une alliance, voire une solide complicité, avec l'État fédéral et bénéficia d'un développement économique de grande envergure. « Ville de la frontière » en 1848, au moment où la Californie devenait américaine, elle se situe à présent au sixième rang des métropoles américaines et est bien ancrée dans les réseaux de la « nouvelle économie », reposant sur l'utilisation des capitaux à risques. Selon les estimations, la ville comptait 815 358 habitants (2009) et la Consolidated Metropolitan Statistical Area (métropole) 7 427 757 habitants (2009).
1. Un passé dynamique
San Francisco est né de la colonisation espagnole, avant de s'américaniser. Son territoire était habité par […]
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