JAKOBSON ROMAN (1896-1982)

Les suggestions de Jakobson : grammaire générative, sémiotique et poétique

L'arrivée de Jakobson à Harvard et au M.I.T. a été décisive pour le développement des études slaves aux États-Unis et pour le renouveau de la linguistique générale dans le monde. Son érudition, son imagination théorique, son ouverture d'esprit, sa chaleur, ont attiré des dizaines d'étudiants, dont beaucoup sont eux-mêmes devenus des maîtres. L'importance qu'il attache au problème des universaux et à l'acquisition du langage, l'accent qu'il met sur les interactions complexes entre les différents sous-systèmes qui constituent une langue, son intérêt pour l'histoire de la linguistique ont puissamment contribué au développement de la grammaire générative, dont les fondateurs, Noam Chomsky et Morris Halle, ont été ses élèves et sont restés ses amis. D'autre part, notamment en redécouvrant le grand précurseur Charles Sanders Peirce, il a mis à l'ordre du jour la question de la théorie générale des signes, ou sémiotique ; il a joué un rôle très actif dans les travaux de l'Association internationale de sémiotique, fondée en 1969.

Au cours de sa période américaine, Jakobson a développé et approfondi ses recherches dans de nombreux domaines. En collaboration avec Morris Halle, il a perfectionné sa théorie des oppositions phonologiques, s'intéressant en particulier à la description des corrélats articulatoires, acoustiques et perceptifs des différents traits distinctifs. Ce travail, auquel a contribué l'acousticien Gunnar Fant (cf. Jakobson, Fant, Halle), a abouti à l'établissement d'un tableau général des dimensions phonétiques pertinentes ; ce tableau, avec certaines modifications, a été intégré par Chomsky et Halle à la théorie phonologique générative, et constitue une des pièces maîtresses d'une théorie phonétique universelle.

Dans ses études de phonologie, Jakobson ne s'était jamais limité aux inventaires de phonèmes et de traits distinctifs. Il avait toujours accordé une grande importance à la « morpho(pho)nologie, qui analyse la structure phonologique des diverses composantes morphologiques du mot ». Affirmant que « la limite entre la phonologie proprement dite et [...] la morpho(pho)nologie est plus que labile, on glisse de l'une à l'autre imperceptiblement », il s'opposait nettement au dogme régnant parmi les structuralistes américains des années cinquante, le dogme de la « séparation stricte des niveaux (phonologie, morphologie, syntaxe) ». En outre, Jakobson a toujours insisté sur la nécessité de construire des systèmes de règles soumis à un critère de simplicité. C'est ce qui l'amène, notamment dans son article sur la conjugaison russe (1948), à poser deux niveaux distincts de représentation, correspondant à ce qu'on appellerait aujourd'hui une structure sous-jacente et une structure superficielle, et reliés par des règles complexes. Sur ces deux points également, son influence sur la grammaire générative a été sensible.

Il est impossible de passer en revue tous les domaines abordés par Jakobson, toutes les suggestions qu'il a faites, dont beaucoup restent encore à développer. Ses idées sur la notion de marque commencent à peine à être exploitées. Ses vues sur les diverses fonctions du langage annoncent les développements de la théorie des actes de langage (speech acts). Il a beaucoup nuancé la conception saussurienne de l'« arbitraire du signe » et, reprenant la terminologie de Peirce, il a insisté sur les interactions complexes entre les aspects symboliques, iconiques et indexicaux des signes linguistiques ; particulièrement intéressantes sont ses remarques sur l'aspect « diagrammatique », donc iconique, de la syntaxe : prolongées, ces remarques pourraient éclairer bien des aspects obscurs[...]