ROMAN Essai de typologie
Le fait accompli
« Roman historique » semble être une contradiction dans les termes : est-il possible de concilier la vérité du passé et la liberté de la fiction ? Pourtant, cette contradiction même fait le plaisir du lecteur : il revit le passé au présent, l'assimile au lieu seulement de le connaître, et comprend que les temps actuels sont soutenus et irrigués par des époques en apparence révolues. Dans toutes les littératures et dans leurs périodes de formation, on trouve des chroniques historiques et des histoires où figure l'histoire. Mais le problème de la spécificité et de la mission culturelle et politique du roman historique ne s'est posé qu'en Europe, après les premières atteintes portées à l'ordre monarchique. En effet, dès lors que des hommes ont fait une révolution, on s'aperçoit que le passé aussi fut l'œuvre des hommes et non pas des princes ni de la volonté divine. Comme l'a profondément vu Hegel, l'anachronisme devient nécessaire : on peut actualiser le passé puisqu'il a engendré le présent.
Ainsi, quand la démocratie se forme en Angleterre, le roman vient naturellement, pour ainsi dire, doubler l'histoire : celle du peuple. En outre, le roman historique aura une fonction distincte de celle du drame historique : celui-ci met en scène les grands personnages et leurs règlements de comptes, alors que le roman d'histoire, négligeant les hommes providentiels, retracera l'enchaînement complexe des causes et des effets. Le roman historique dira ce qui se passe entre les actes. En effet, les héros de Walter Scott sont des personnages secondaires, des individus moyens, médiateurs entre le peuple et les grands, entre la vie quotidienne et les événements cruciaux d'une époque choisie pour sa signification exemplaire dans l'histoire de la nation. La psychologie de ces personnages dérive de la spécificité historique de leur temps, qui sera décrit avec tous les moyens réalistes du roman de mœurs. Fenimore Cooper, Tolstoï dans Guerre et Paixreprendront à leur compte l'art de Scott, que Balzac a utilisé et développé pour passer « de la description de l'histoire révolue à la figuration du présent comme histoire » (G. Lukács).
Dans cet âge classique du roman historique, la liaison du passé avec le présent s'opère d'elle-même, sur la lancée de l'esprit révolutionnaire. L'anachronisme est légitimé par l'évidente solidarité des générations dans le temps, la permanence des conflits sociaux et économiques, l'adhésion du romancier au sens d'une histoire conçue comme une aventure pleine d'avenir, dont un peuple est l'acteur.
Mais, à mesure que s'effrite le consensus social et que la bourgeoisie se coupe des courants populaires, l'auteur de roman historique se voit privé de mission politique. Un rideau tombe entre le passé et le présent, l'équilibre entre histoire et roman va se rompre. Dès lors, c'est d'un point de vue à la fois particulier et idéaliste que l'écrivain cherche à maintenir la vocation de totalité et d'universalité qu'avait illustrée le roman historique. Quels que soient leur souci d'exactitude, leur sympathie pour le peuple et leur sens de la démocratie, Victor Hugo (Les Misérables, 1862 ; Quatrevingt-Treize, 1874), Anatole France (Les dieux ont soif, 1912), Heinrich Mann (Henri IV, 1935-1937) écrivent bien plutôt sur l'histoire que sous sa dictée. Le subjectivisme et l'idéologie portent leur ombre sur le roman historique, qui souvent donnera des leçons sur les erreurs du passé, tel le Cinq-Mars (1826) d'Alfred de Vigny.
Les Misérables, V. Hugo
Géo Dupuis/ musée Victor Hugo, Paris/ AKG Images
Heinrich Mann
Hulton Archive/ Getty Images
En même temps, la résurrection du passé devient évasion ou dépaysement dans le temps, et l'on peut à cet égard rapprocher Les Trois Mousquetaires(1844) de Salammbô(1863). L'histoire devient prétexte.[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Jean CABRIÈS : homme de lettres
Classification
Pour citer cet article
Jean CABRIÈS. ROMAN - Essai de typologie [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Günter Grass
Gérard Aime/ Gamma-Rapho/ Getty Images
Les Misérables, V. Hugo
Géo Dupuis/ musée Victor Hugo, Paris/ AKG Images
Heinrich Mann
Hulton Archive/ Getty Images
Autres références
-
ROMAN D'AVENTURES
- Écrit par Sylvain VENAYRE
- 3 878 mots
- 9 médias
À la fin du xviiie siècle, une mutation remarquable vient affecter le genre du récit de voyage : alors que l’âge classique avait privilégié les connaissances rapportées par le voyageur, le nouveau récit s’organisa autour de la personnalité de ce dernier, de ses sentiments, des aventures survenues...
-
ROMAN FAMILIAL
- Écrit par Catherine CLÉMENT
- 847 mots
C'est dans le livre d'Otto Rank, Le Mythe de la naissance du héros (1909), que Freud inséra un petit texte intitulé « Le Roman familial des névrosés ». Le phénomène auquel se rattache ledit « roman » est le processus général de distanciation entre parents et enfants, processus...
-
ROMAN HISTORIQUE
- Écrit par Claude BURGELIN
- 1 009 mots
Le roman a toujours puisé dans l'histoire de quoi nourrir ses fictions et leur donner les prestiges du vraisemblable. Mais, en tant que genre spécifiquement déterminé, le roman historique a pris son essor — comme la plupart des formes romanesques — au xixe siècle, alors que la bourgeoisie...
-
ROMAN POPULAIRE
- Écrit par Jean TULARD
- 4 060 mots
C'est au moment où la narration hésite entre différentes formes d'expression que s'effectue un retour aux sources populaires, à cette littérature qui privilégia l'imagination aux dépens de l'intelligence, le style direct contre le langage obscur, le respect des valeurs établies face à la remise en question...
-
ROMAN SENTIMENTAL
- Écrit par Isabelle ANTONUTTI
- 2 475 mots
- 1 média
En 2015, tandis que 12 p. 100 des Français se déclarent lecteurs de romans sentimentaux (Les Français et la lecture, mars 2015), Marc Levy est l’auteur français contemporain le plus lu dans le monde (sondage Opinionway, 18 mars 2015). Roman à l’eau de rose, littérature sentimentale, romance : voici...
-
GENRES LITTÉRAIRES, notion de
- Écrit par Guy BELZANE
- 1 847 mots
...quadripartition aristotélicienne (dramatique haut, dramatique bas, narratif haut, narratif bas), il n'était presque rien dit du dernier terme (la parodie). Cette case demeurée vide semble faite pour accueillir le roman, qui n'est autre qu'une représentation d'actions de personnages inférieurs en mode narratif.... -
AFRIQUE DU SUD RÉPUBLIQUE D' ou AFRIQUE DU SUD
- Écrit par Ivan CROUZEL, Dominique DARBON, Benoît DUPIN, Universalis, Philippe GERVAIS-LAMBONY, Philippe-Joseph SALAZAR, Jean SÉVRY, Ernst VAN HEERDEN
- 29 784 mots
- 28 médias
Le roman forme l'essentiel de l'activité littéraire. Le romancier afrikaner choisit, durant cette période, de donner à sa langue une dimension qu'elle ne possède pas encore. Il s'agit de produire, aussi rapidement que possible, l'équivalent d'une quelconque littérature romanesque européenne. Le roman,... -
ALLEMANDES (LANGUE ET LITTÉRATURES) - Littératures
- Écrit par Nicole BARY, Claude DAVID, Claude LECOUTEUX, Étienne MAZINGUE, Claude PORCELL
- 24 585 mots
- 29 médias
La première moitié du xxe siècle est, en Allemagne comme ailleurs, l'âge des sommes romanesques. Si certains, comme Heinrich Mann (1871-1950), s'en tenaient à l'image satirique et à la caricature, son frère Thomas (1875-1955) érigeait ses architectures savantes, où thèmes et leitmotive s'enchevêtrent... -
ANGLAIS (ART ET CULTURE) - Littérature
- Écrit par Elisabeth ANGEL-PEREZ, Jacques DARRAS, Jean GATTÉGNO, Vanessa GUIGNERY, Christine JORDIS, Ann LECERCLE, Mario PRAZ
- 28 170 mots
- 30 médias
La publication, en 1922, de Ulysses changea radicalement la conception du roman. Joyce avait révélé les possibilités illimitées offertes par le jeu avec et sur le langage. Dès les années 1930, cependant, les romanciers anglais réagissaient contre les innovations de leurs grands prédécesseurs, pour en... - Afficher les 75 références
Voir aussi
