OCÉANIE Préhistoire et archéologie
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- Écrit par José GARANGER
Les données de la botanique et de la zoologie
La flore indigène des îles du Pacifique est de plus en plus pauvre au fur et à mesure que l'on s'éloigne vers l'est. L'essentiel des plantes utiles y fut importé par les migrants océaniens. Toutes ou presque proviennent du Sud-Est asiatique et de la Nouvelle-Guinée : arbre à pain, bananiers, cocotiers, taros, ignames, etc. Des études portant sur l'origine, la répartition et l'évolution des différentes espèces concourent à préciser les processus de peuplement du Pacifique. En ce qui concerne la patate douce, d'origine amérindienne, il n'est pas étonnant que des voyageurs polynésiens l'aient introduite dans le Pacifique oriental. D'une part, il est des plus probable qu'ils touchèrent les côtes de l'Amérique au cours de voyages d'exploration aller et retour. D'autre part, la culture de cette plante ne modifiait pas leurs habitudes horticoles, à l'inverse du mode de production du maïs, qu'ils n'ont pas importé. Par ailleurs, la patate douce se révéla précieuse, ayant des rendements plus élevés et des tolérances climatiques plus grandes que l'igname ou le taro.
À l'arrivée de l'homme, aucun mammifère placentaire ne vivait dans les îles du Pacifique, si ce n'est la chauve-souris en Mélanésie et en Nouvelle-Zélande. Les Océaniens introduisirent le chien, le porc, le poulet (et aussi le rat). Le chien est apparenté au dingo de l'Inde et de l'Australie, le porc (Sus papuensis) est d'origine indonésienne, comme le rat et le poulet océaniens. Ainsi, tout confirme l'origine asiatique des populations du Pacifique.
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Écrit par
- José GARANGER : professeur émérite à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Classification
Pour citer cet article
José GARANGER. OCÉANIE - Préhistoire et archéologie [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 14/03/2009
Média
Océanie : préhistoire
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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ASIE (Géographie humaine et régionale) - Espaces et sociétés
- Écrit par Philippe PELLETIER
- 23 142 mots
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...d'archipels qui ourlent la façade pacifique des terres continentales asiatiques. Mais elle n'est pas sans complexités car l'Asie est en contact avec les pays de l'Océanie, dont les possessions américaines (les Mariannes par exemple). Le peuplement historique de la Micronésie, de la Mélanésie et de la Polynésie... -
AUSTRALIE
- Écrit par Benoît ANTHEAUME , Jean BOISSIÈRE , Bastien BOSA , Vanessa CASTEJON , Encyclopædia Universalis , Harold James FRITH , Yves FUCHS , Alain HUETZ DE LEMPS , Isabelle MERLE et Xavier PONS
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Pays massif, l'Australie oscille entre deux qualificatifs : est-elle la plus grande île de la planète ou son plus petit continent ? Elle représente 85 % des terres émergées de l'Océanie, immense continent maritime. -
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