NAZARÉENS, peinture

Les nazaréens forment un courant à part du préromantisme allemand. Aux artistes du préromantisme, Philipp Otto Runge et Caspar David Friedrich, nés tous deux au xviii^e siècle, autour des années soixante-dix, succèdent des artistes plus jeunes ; on citera Peter von Cornelius (né en 1783), Friedrich Olivier (né en 1785), Wilhelm Schadow (né en 1788), Franz Pforr (né en 1788), Friedrich Overbeck (né en 1789), Julius Schnorr von Carolsfed (né en 1794), Carl Philipp Fohr (né en 1795). Ils donnent à l'intuition spéculative du préromantisme une direction concrète et au panthéisme romantique ses professions de foi. Cornelius était catholique de naissance, Olivier et Schnorr von Carolsfeld protestants convaincus, Overbeck se convertira à la foi catholique. Le contenu thématique du programme nazaréen est le rétablissement d'un art contemplatif selon l'Église (l'art au service de la religion) ; l'art doit à nouveau construire et consolider la foi. Les nazaréens trouvèrent des modèles d'art religieux dans la peinture, le dessin et la gravure des xv^e et xvi^e siècles en Allemagne et en Italie, et en particulier chez Raphaël qui alimenta leur ferveur mystique.

Le Repos pendant la fuite en Égypte, P. O. Runge

Philipp Otto Runge, Le Repos pendant la fuite en Égypte. 1805-1806. Huile sur toile. Musée Goethe, Francfort, Allemagne. 

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Le renouvellement du tableau historique national fut l'autre direction où s'engagèrent les nazaréens. La guerre contre les armées de Napoléon avait considérablement développé en Allemagne la nostalgie d'un regroupement de tous les Allemands à l'intérieur d'un empire unique. Soutenus par cet état d'esprit, les nazaréens ont été les premiers à utiliser la chanson des Nibelungen, l'épopée «  allemande ». Puis ils représentèrent des événements historiques qui pouvaient accélérer la prise de conscience nationale (Charlemagne, Rodolphe de Habsbourg...). Cependant, cette orientation et cette redécouverte ne se limitèrent pas à l'histoire, mais s'ouvrirent aux œuvres contemporaines (Faust de Goethe, Ondine de La Motte-Fouqué) et aux grandes figures de l'histoire et de la littérature (Richard Cœur-de-Lion, Dante, l'Arioste, le Tasse, L'Iliade et L'Odyssée, Shakespeare).

Pour les nazaréens, l'art était une méthode éducative. Sur les places, dans les églises et les mairies, leurs tableaux devaient présenter aux Allemands les hauts faits de l'esprit et de l'histoire, pour que la nation trouve son identité et que l'individu soit amélioré. L'œuvre d'Albrecht Dürer, artiste allemand par excellence selon les nazaréens, servit de modèle à leur orientation historique. Ils se sont beaucoup préoccupés de la manière dont ces deux options, l'histoire et la religion, et dans une certaine mesure l'activité et la méditation, pouvaient se fondre dans une harmonie totale.

Cette rencontre fut exprimée symboliquement : devant le trône de l'Art, Raphaël, l'Italien, contemplatif et pieux, tend les mains à Dürer, l'Allemand, actif et chevaleresque. Overbeck a représenté ce thème de la réconciliation dans son tableau Italia et Germania. L'étroit rattachement d'une grande partie des nazaréens au catholicisme renforça les composantes internationales de leurs conceptions. Leurs tableaux ne s'adressaient pas seulement à la nation allemande, mais à toute l'époque contemporaine. C'est l'humanité entière qui devait être améliorée par l'art.

Le troisième trait caractéristique du mouvement est en étroite liaison avec les deux premiers : les nazaréens s'adressaient à tous et pas seulement au cercle étroit d'une élite, pas aux seules classes dirigeantes. Cela explique le rôle important de l'illustration dans leur production ; ils redécouvrirent la gravure sur cuivre et sur bois et contribuèrent à redonner à ces techniques une place de plus en plus grande parmi les arts du xix^e siècle, et à les imposer définitivement comme genre à la fin du siècle. Les nazaréens ont illustré la Bible (Overbeck, Schnorr von Carolsfeld), ils ont diffusé à travers les calendriers et les almanachs les « illustrations pour la maison » (Ludwig Richter), ou des suites d'illustrations en feuillets mobiles (Danse macabre d'Alfred Rethel). La formule « l'art pour le peuple » a vu le jour dans le cercle des nazaréens.

Le mouvement nazaréen fut presque le seul véhicule du romantisme en Allemagne, surtout grâce à Overbeck et à Cornelius qui ont assuré [...]

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The Light of the World (La Lumière du monde), W. H. Hunt
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