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MÉTÉORITES

Datations et histoires des météorites

Les météorites (à l'exception des objets S.N.C., cf. Datations des achondrites) constituent les systèmes clos les plus anciens de matériau solaire condensé. C'est à C. Patterson que revient le mérite d'avoir réussi en 1956 – à partir d'hypothèses, couramment acceptées aujourd'hui, mais qui n'étaient pas évidentes à l'époque – les premières datations de météorites à partir de la chronométrie « au plomb ». Le résultat obtenu, (4,55 ± 0,07)109 ans en utilisant les anciennes valeurs des constantes radioactives et 4,49 × 109 ans avec les nouvelles constantes, n'est pas très éloigné (à 1,5 p. 100 près) de la meilleure valeur admise aujourd'hui, (4,559 ± 0,004)109 ans, obtenue en 1981 par J. H. Chen et G. J. Wasserburg à partir des inclusions réfractaires de la chondrite Allende. Les événements de l'histoire de ces objets primitifs peuvent être datés par les différentes méthodes radiochronologiques. Ces méthodes utilisent l'analyse des spectres de masse. On définit communément les datations suivantes :

– les âges absolus datent la solidification, la dernière différenciation chimique et le refroidissement (condition de système clos) des matériaux météoritiques ;

– les âges d'exposition au rayonnement cosmique mesurent, par convention, l'intervalle de temps qui sépare l'instant où une météorite est extraite d'un corps parental, probablement à la suite d'un choc, jusqu'à sa capture et à sa chute sur Terre ;

– les âges terrestres définissent le temps de résidence à la surface terrestre des météorites dont la chute n'a pu être observée ;

– les intervalles de formation définissent l'intervalle de temps (Δt) entre, d'une part, la séparation et l'isolement de la nébuleuse protosolaire du milieu galactique nourricier, d'autre part, le moment où les météorites se constituent en système clos et sont assez refroidies pour retenir dans leurs phases minérales certains isotopes, produits de filiation de radionucléides à vie courte, aujourd'hui éteints.

Âges absolus

Radionucléides primordiaux - crédits : Encyclopædia Universalis France

Radionucléides primordiaux

Encyclopædia Universalis France

Comme dans le cas des roches terrestres ignées, on utilise des nucléides radioactifs de longue période. Les filiations 238U-206Pb, 235U-207Pb, 232Th-208Pb, 87Rb-87Sr et 40K-40Ar sont le plus souvent utilisées, ainsi que le rapport des isotopes radiogéniques 207Pb/206Pb qui évolue avec le temps. Deux nouveaux couples père-fils sont aussi employés dans le cas des météorites : 147Sm-143Nd et 187Re-187Os. La rétention de l'hélium 4 radiogénique, produit par les décroissances des séries du thorium et de l'uranium, constitue aussi un indicateur chronométrique. Quand l'isotope stable résultant de la filiation radioactive est un gaz (40Ar, 4He), l'âge mesuré peut ne pas dater les mêmes événements que les chronométries dont les produits de filiation ne sont pas gazeux. En effet, la datation dépendra des pertes de gaz par diffusion qui peuvent être dues à différentes causes telles que : le taux de refroidissement de l'astéroïde parental ; la profondeur d'enfouissement de l'objet météoritique dans l'astéroïde originel ; un réchauffement tardif entraînant un dégazage à la suite d'une collision soit sur le corps parental, soit dans l'espace ; un réchauffement périodique si l'orbite de la météorite passe au voisinage du Soleil. Toutefois, même si une météorite n'a pas été modifiée par des processus secondaires (chocs, réchauffements), les datations obtenues par des chronomètres dont les nucléides fils ne sont pas gazeux ne doivent pas obligatoirement fournir la même réponse. La datation fournie par chaque chronomètre dépendra en effet des conditions de fermeture du système (principalement liées à la température) pour chaque couple, et les conditions de système clos ne sont pas forcément identiques[...]

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Écrit par

  • : directeur de recherche au C.N.R.S.
  • : directeur de recherche au C.N.R.S., co-directeur du laboratoire associé 286 (minéralogie des roches profondes et des météorites), C.N.R.S.

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Classification

Pour citer cet article

Mireille CHRISTOPHE MICHEL-LEVY et Paul PELLAS. MÉTÉORITES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Météorite - crédits : Keystone/ Getty Images

Météorite

Keystone/ Getty Images

Astéroïdes - crédits : Encyclopædia Universalis France

Astéroïdes

Encyclopædia Universalis France

Radionucléides primordiaux - crédits : Encyclopædia Universalis France

Radionucléides primordiaux

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • BIOT DÉMONTRE L'ORIGINE EXTRATERRESTRE DES MÉTÉORITES

    • Écrit par James LEQUEUX
    • 304 mots

    Il peut aujourd'hui paraître curieux que les météorites n'aient pas attiré l'attention des savants avant la fin du xviiie siècle. Mais la plupart d'entre eux partageaient alors l'opinion de Newton selon laquelle il ne pouvait exister de petits objets dans l'espace interplanétaire....

  • IMPACT MÉTÉORITIQUE DE LA LIMITE CRÉTACÉ-PALÉOGÈNE

    • Écrit par Eric BUFFETAUT
    • 1 440 mots
    • 3 médias

    L'existence d'une phase d'extinction d'espèces de grande ampleur à la limite entre le Crétacé et le Paléogène (et donc entre deux ères, le Mésozoïque et le Cénozoïque), datée de 66 millions d'années, est connue depuis le xixe siècle, et ses causes ont fait longtemps...

  • MÉTEORITE ALLENDE

    • Écrit par Frances WESTALL
    • 1 401 mots
    • 1 média

    La météorite Allende est tombée sur Terre durant la nuit du 8 février 1969 près du village Pueblito de Allende, dans le nord du Mexique (État de Chihuahua). Celle-ci provenait d’un météoroïde (objet interplanétaire dérivant d’astéroïdes ou de comètes) qui a explosé dans l’atmosphère terrestre (on parle...

  • TERRE - Planète Terre

    • Écrit par Jean AUBOUIN, Jean KOVALEVSKY
    • 9 225 mots
    • 9 médias

    Avant d'être un concept, la Terre fut une donnée : d'abord, la Terre nourricière – autrement dit, la « terre végétale » –, puis, la Terre où l'homme vit, par opposition à la mer, c'est-à-dire les terres émergées. Tout naturellement, cette Terre, siège de l'humanité, était le centre du monde, qui s'ordonnait...

  • ÂGE DE LA TERRE

    • Écrit par Pascal RICHET
    • 5 143 mots
    • 5 médias
    ...continentales. Mais comment alors définir une droite avec le seul point défini par les rapports 207Pb/204Pb et 206Pb/204Pb des sédiments ? À cet effet, Patterson eut l’autre idée de supposer que les météorites s’étaient formées en même temps que la Terre. Il disposa alors d’un point pour la Terre...

  • ALVAREZ LUIS WALTER (1911-1988)

    • Écrit par Alain GRIMAUD
    • 420 mots
    • 1 média
    Luis et Walter Alvarez - crédits : Photo courtesy of Berkeley Lab

    Physicien américain né le 13 juin 1911 à San Francisco, Luis Walter Alvarez commence ses travaux comme assistant, puis il devient professeur à l'université de Californie (Berkeley), où il découvre en 1938 le phénomène de capture électronique de certains noyaux radioactifs. Avec Felix...

  • ALVAREZ ET L'EXTINCTION DES DINOSAURES

    • Écrit par Eric BUFFETAUT
    • 182 mots

    Les chercheurs américains Luis W. Alvarez, son fils Walter Alvarez, Frank Asaro et Helen Michel annoncent, en 1980, la découverte d'un fort enrichissement en iridium dans un niveau argileux daté à 65 millions d'années (limite entre le Crétacé et le Tertiaire). Cet élément chimique...

  • Afficher les 35 références

Voir aussi

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