LUNE

La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. Les caractéristiques de ses mouvements apparents sont connus depuis la plus haute antiquité, les valeurs approximatives de ses paramètres physiques et orbitaux depuis le xviii^e siècle. La précision de ces valeurs a ensuite considérablement augmenté avec les progrès de l'astronomie et avec l'exploration directe de la Lune.

Planètes internes - crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory — Planètes internes
Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Lune - crédits : Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française. — Lune
Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.

Depuis 1609, date à laquelle Galilée pointa pour la première fois sa lunette vers le ciel, on sait que la Lune est solide et qu'elle présente des plaines et des montagnes, des pics et des vallées. Au xvii^e siècle, les « femmes savantes » croyaient y voir des habitations, mais les progrès accomplis dans la fabrication des lunettes et des télescopes conduisirent rapidement à l'abandon de ces idées et permirent d'acquérir une bonne connaissance du relief lunaire. C'est depuis la Terre que l'on a défini les deux originalités majeures de la géographie lunaire, ou tout au moins de la face visible : la dualité des terrains et la présence d'innombrables cratères. En effet, la face visible de la Lune est constituée, pour environ 35 p. 100 de sa surface, de terrains sombres, assez plats, que l'on appelle depuis le xvii^e siècle « mers », bien qu'ils ne contiennent pas une seule goutte d'eau. Les autres 65 p. 100 de la surface sont constitués de terrains à la fois beaucoup plus clairs et montagneux, les « continents ». Mers et continents sont criblés de dépressions circulaires, appelées cirques ou cratères, bordées de montagnes parfois très élevées.

La Lune - crédits : Courtesy NASA — La Lune
Courtesy NASA

Mers de la face visible de la Lune - crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory — Mers de la face visible de la Lune
Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Lunakhod-1 - crédits : NASA — Lunakhod-1
NASA

Cependant, si la topographie lunaire était connue depuis longtemps, il n'en était pas de même de l'origine des structures, et en particulier de celle des cratères, qui fut très controversée jusqu'au milieu du xx^e siècle. C'est à partir des années 1960 que nos connaissances sur la Lune firent un fantastique bond en avant, grâce à l'exploration spatiale. Nous ne citerons que les étapes les plus marquantes de cette exploration. En septembre 1959, la sonde soviétique Luna-2 percute pour la première fois la surface de la Lune. En octobre 1959, la sonde Luna-3 envoie à la Terre les premières photographies de la face cachée. En 1964 et 1965, les sondes américaines Ranger, destinées à s'écraser sur la Lune, en donnent les premières photographies détaillées. En février 1966, la sonde soviétique Luna-9 effectue un atterrissage en douceur et envoie les premières photographies prises depuis le sol. D'août 1965 à août 1966, une exploration photographique systématique de la face visible et de la face cachée est conduite par cinq satellites américains, les Lunar Orbiter ; leurs clichés possèdent une résolution voisine de 10 mètres. De 1968 à 1972, neuf équipages effectuent des survols de la Lune lors des missions Apollo-8, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16 et 17 ; ces survols améliorent la couverture photographique et les connaissances géochimiques. Des études géologiques au sol sont menées lors des six missions Apollo-11, 12, 14, 15, 16 et 17, et 382 kilogrammes d'échantillons lunaires sont ramenés sur Terre. De 1970 à 1976, les Soviétiques placent des engins en orbite lunaire et explorent la surface à l'aide de véhicules automatiques Lunakhod. Trois sondes automatiques Luna prélèvent un total d'environ 310 grammes d'échantillons lunaires et les acheminent sur Terre. En 1994, la sonde américaine Clementine réalise une étude topographique complète de la Lune, ainsi qu'une analyse géochimique de sa croûte. Elle est relayée, en 1998 et 1999, par une autre sonde américaine, Lunar Prospector. D'autres nations se lancent dans la course à la Lune : citons la mission européenne Smart-1 (2003-2006), la sonde japonaise Kaguya, lancée le 14 septembre 2007, la sonde chinoise Chang'e-1, lancée le 24 octobre 2007...[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Pierre THOMAS : professeur de géologie à l'École normale supérieure de Lyon

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Pierre THOMAS. LUNE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

THOMAS, P.. LUNE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

THOMAS, Pierre. « LUNE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

THOMAS, Pierre. « LUNE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Afficher les 17 médias de l'article LUNE

Autres références

ÂGE DE LA LUNE
- Écrit par Maud BOYET
- 393 mots
Lors de la mission Apollo-16 en 1969, un échantillon d'une masse de 1,8 kilogramme (échantillon 60025) a été récolté et son étude pousse à reconsidérer l'âge de la Lune. Cette mission fut la seule à permettre l'échantillonnage de la croûte anorthositique lunaire, car située...
PREMIERS ATTERRISSAGES SUR LA LUNE
- Écrit par Jacques VILLAIN
- 558 mots
- 1 média
C'est le 3 février 1966 que, pour la première fois, une sonde se pose en douceur sur la Lune, dans l'océan des Tempêtes. Il s'agit de la sonde soviétique Luna-9, qui avait été lancée le 31 janvier de Baïkonour. Avec ce succès, les Soviétiques devancent une nouvelle fois les Américains; celui-ci...
PREMIERS HOMMES SUR LA LUNE
- Écrit par Jacques VILLAIN
- 385 mots
- 1 média
Le 25 mai 1961, le président des États-Unis John Fitzgerald Kennedy lance aux Soviétiques – qui jusqu'alors ont affirmé leur domination en matière spatiale – mais aussi à la nation américaine tout entière, un gigantesque défi : dans un discours au Congrès, il déclare que « cette nation...
APOLLO PROGRAMME - (repères chronologiques)
- Écrit par Jacques VILLAIN
- 1 799 mots
- 4 médias
19 janvier 1959 La N.A.S.A. signe un contrat avec Rocketdyne, division de la société North American Aviation, Inc., pour développer un moteur-fusée de très forte poussée, le F-1.
15 mars 1960 L'équipe de Wernher von Braun qui opérait au sein de l'U.S. Army est transférée à la N.A.S.A....
ROCHES LUNAIRES
- Écrit par Mireille CHRISTOPHE MICHEL-LEVY
- 3 192 mots
- 3 médias
Le dernier débarquement lunaire de la série des vols Apollo a eu lieu le 4 décembre 1972. Lors des vols américains Apollo-11, 12 et 14 à 17, ont été recueillis 390 kg de roches et de poussières du sol, et les trois sondes automatiques soviétiques Luna en ont rapporté quelques centaines de grammes....
TERRE - Planète Terre
- Écrit par Jean AUBOUIN, Jean KOVALEVSKY
- 9 225 mots
- 9 médias
La révolution de la Terre autour du Soleil et celle de la Lune autour de notre planète sont à l'origine du calendrier, dont la mise au point fut et ne peut constituer qu'un compromis, même si l'on ne tient pas compte des irrégularités des mouvements de la Terre et de la Lune.
ALDRIN EDWIN EUGENE dit BUZZ (1930- )
- Écrit par Jacques VILLAIN
- 711 mots
- 1 média
Deuxième homme à avoir foulé le sol de la Lune, après Neil A. Armstrong, l'Américain Edwin Eugene (« Buzz ») Aldrin, Jr. naît le 20 janvier 1930 à Montclair, dans le New Jersey. En 1951, il devient bachelor ès sciences de l'Académie militaire des États-Unis à West Point. L'année suivante, il devient...
ARMSTRONG NEIL ALDEN (1930-2012)
- Écrit par Jacques VILLAIN
- 1 035 mots
- 3 médias
Premier homme à avoir foulé le sol de la Lune, l'Américain Neil Alden Armstrong naît le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio. Très tôt attiré par l'aviation, il obtient en 1946, à l'âge de seize ans, son brevet de pilote, avant même d'avoir le permis de conduire les automobiles. En 1947, il termine...
ASTRONOMIE
- Écrit par James LEQUEUX
- 11 339 mots
- 20 médias
La distance de la Lune est déterminée avec une bonne précision par Aristarque, puis par Hipparque, en mesurant les dimensions du cône d'ombre lors d'une éclipse de Lune. Ils montrent ainsi que le diamètre de la Lune est égal au tiers du diamètre terrestre (valeur exacte du rapport : 0,27) et que sa...
Afficher les 31 références

Voir aussi

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter