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NÉERLANDAISE ET FLAMANDE LITTÉRATURES

L'esprit nouveau (1560-1775)

<it>Portrait d'Érasme</it> - crédits : Photos.com/ Jupiterimages

Portrait d'Érasme

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En raison des circonstances politiques liées à la guerre de Quatre-Vingts Ans, l'esprit nouveau s'impose principalement dans le Nord. Une pensée et des formes d'expression inspirées par l'imitation des Anciens se découvrent maintenant chez des auteurs comme Dirk Volkertszoon Coornhert et, plus tard aussi, dans les écrits des latinistes et traducteurs Gerardus Vossius, Daniël Heinsius et Hugo de Groot. Impossible, dans ce contexte, de passer sous silence les travaux du charismatique théologien et humaniste Érasme (Desiderius Erasmus Rotterdamus, 1468-1538), dont le célèbre traité Stultitiae laus (Éloge de la folie, 1511) a rayonné sur toute l'Europe occidentale.

Renaissance et classicisme

Le xviie siècle est un âge d'or à maints points de vue. Comme ailleurs en Europe, il sera question d'une prolifération littéraire exceptionnelle, avec le théâtre classique comme genre dominant. Chez Pieter Corneliszoon-Hooft (1581-1647), on trouvera des comédies, telles que Warenar (1617), qui s'inspire – comme L'Avare de Molière – de L'aulularia de Plaute. Dans la même catégorie n'oublions pas le poète et dramaturge Gerbrand Adriaenszoon Bredero (1585-1618), qui évoque des scènes de la vie de l'époque dans sa comédie De Spaanse Brabander (« Le Brabançon espagnol », 1617). Par la suite, ce sera Joost Van den Vondel (1587-1679) qui composera d'imposantes tragédies de facture antique. Ainsi du Gysbreght Van Aemstel (1637), sa pièce la plus célèbre, où Amsterdam est assiégé, et du drame biblique Lucifer (1654).

La prose narrative est encore rare pendant le classicisme. Certes, en 1637, la Statenbijbel (Bible des états généraux) est terminée, et Hooft a bien publié ses Nederlandsche Historiën (1642 ; Les Histoires néerlandaises), mais, après le théâtre, c'est la poésie qui reste le mode d'expression le plus important. Citons, parmi les principaux poètes, Hooft qui écrit une poésie à la fois vitaliste et gracieuse. Ses nombreux sonnets rejoignent les idéaux renaissancistes prônés par Pétrarque et Ronsard, alors que les poèmes de Vondel traitent de la vie quotidienne, parfois de politique. À la génération de Hooft et de Vondel viendra se joindre Constantijn Huygens (1596-1687), traducteur, poète et critique littéraire. Des poèmes libertins toujours lisibles jaillissent sous la plume de Willem Godschalck Van Focquenbroch (1630-1674).

La morale protestante est chantée par Jacob Cats (1577-1660), auteur de chants allégoriques, aphorismes et proverbes toujours présents dans le néerlandais courant, et par Jacob Revius (1586-1658). Ce dernier est surtout connu pour des poèmes inspirés par la Bible, dont un certain nombre sont aujourd'hui encore chantés à l'église.

La deuxième moitié du siècle, enfin, verra naître une nouvelle génération de poètes qui montrent un lyrisme davantage sentimentaliste. Tel est le cas de Jan Luiken (1649-1710), qui redonne vie à l'allégorie, et aussi de Hubert Corneliszoon Poot (1689-1733), âme sensible, qui annonce déjà le romantisme.

Lumières tamisées

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Baruch Spinoza

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Curieusement, ce n'est pas la doctrine libre du cartésien Spinoza mais la pensée calviniste de Jacob Cats qui imprègne le xviiie siècle. Un revirement majeur s'opère pourtant : la prose narrative commence à dominer la production littéraire. Ainsi, le prosateur Justus Van Effen (1684-1735) devient un des auteurs les plus importants de son temps. Son récit Kobus en Agnietje : historie van een burgervrijage (Kobus et Agnietje, histoire d'une liaison bourgeoise, 1733) reflète parfaitement les sages mécanismes de la société d'alors.

Il en va de même du roman épistolaire Sara Burgerhart (1782). Ce livre, composé par deux auteurs féminins, Betje Wolff (1738-1804) et Aagje Deken (1741-1804), est un des principaux monuments de l'époque.[...]

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Écrit par

  • : docteur ès lettres, écrivain, traducteur, professeur de littérature française

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Hugo Claus

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Autres références

  • BEATRIJS, œuvre anonyme

    • Écrit par Norbert DE PAEPE
    • 318 mots

    Adaptation néerlandaise d'un conte de la Vierge, la légende fort répandue au Moyen Âge de la sacristine — ou selon d'autres de la tourière. Des multiples versions qui s'en inspirèrent — latine, française, germanique, nordique ou arabe —, celle qui provient du centre des Pays-Bas apparaît la plus...

  • CLAUS HUGO (1929-2008)

    • Écrit par Paul GELLINGS
    • 1 618 mots
    • 1 média

    Auteur prolifique et à multiples facettes, dont l'envergure internationale fut définitivement scellée par son opus magnum Het verdriet van België (Le Chagrin des Belges, 1983), Hugo Claus appartient aux grandes figures de la littérature néerlandophone. Citée à plusieurs reprises pour le prix...

  • CONSCIENCE HENRI (1812-1883)

    • Écrit par Universalis
    • 289 mots

    Écrivain flamand. Épris de son pays, Conscience résolut d'écrire en une langue que la bourgeoisie francophone de l'époque considérait comme un patois destiné au vulgaire. Le romantisme nationaliste lui inspira Le Lion de Flandre (De Leeuw van Vlaanderen, 1838), récit épique de la...

  • GEZELLE GUIDO (1830-1899)

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