INDUSTRIE Industrialisation et formes de société

La prépondérance de l'industrie sur les formes traditionnelles de l'activité économique (agriculture et artisanat) apparaît avec la révolution industrielle, au cours de la seconde moitié du xviii^e siècle en Angleterre et de la première moitié du xix^e siècle en Europe continentale occidentale et centrale, ainsi qu'en Amérique du Nord. Cinquante à quatre-vingts ans après l'Europe de l'Ouest, les mêmes processus de transformation affectant aussi bien l'activité économique que les structures sociales caractérisent l'évolution de l'Europe de l'Est, du Japon et des pays neufs ayant un peuplement européen (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud). Ce phénomène marque d'une manière si évidente les sociétés modernes que des sociologues américains comme J. K. Galbraith (et en France Raymond Aron) ont assimilé modernisation et industrialisation et qualifié les sociétés contemporaines avancées de sociétés industrielles.

Parler d'industrialisation, c'est envisager les choses sous leur angle technique. Sous l'angle de l'organisation sociale, l'industrialisation a assuré l'achèvement du mode de production capitaliste.

Pendant au moins trois siècles, l'Europe a vécu la préhistoire du capitalisme, caractérisée par la prédominance de la forme mercantile du capital. Durant cette longue période, les conditions de l'achèvement du capitalisme ont été peu à peu réunies : à un pôle, la désagrégation des rapports de production féodaux dans les campagnes, accompagnée de la prolétarisation de masses importantes de paysans chassés de la terre ; à l'autre pôle, l'accumulation du capital-argent dans les ports de l'Atlantique, grâce au commerce lointain. C'est la concordance de ces deux phénomènes qui a permis la révolution industrielle, c'est-à-dire le transfert du centre de gravité du capital dominant du secteur mercantile au secteur industriel. L'antériorité de la révolution agricole sur la révolution industrielle traduit, sur le plan technique, la maturation de ces conditions. Au xviii^e siècle, des progrès agricoles décisifs sont réalisés en Angleterre et, à un moindre degré, en France – plus tard, ailleurs en Occident –, progrès qui ouvriront un débouché essentiel à l'industrie et en même temps libéreront de l'agriculture une fraction importante de la population.

C'est cette révolution agricole antérieure qui a permis la substitution du marché intérieur au marché extérieur de la période mercantiliste, et donné au capitalisme industriel achevé son caractère le plus profondément révolutionnaire : d'être à la fois autocentré et autodynamique, l'industrie devenant le débouché principal de l'industrie. La généralisation du marché capitaliste comme cadre au sein duquel s'est opéré l'accumulation du capital, c'est-à-dire l'approfondissement ininterrompu du marché interne où s'exprime la progression de la productivité à laquelle la généralisation de la concurrence contraint les entreprises, a donné à l'industrialisation un pouvoir homogénéisateur de la société qu'on ne peut comparer avec celui des formes antérieures d'organisation de l'économie.

Les étapes techniques de l'industrialisation

La prédominance de la technique dans les sociétés modernes est si essentielle que faire l'histoire de l'industrialisation, c'est faire celle des progrès de la technique des deux derniers siècles.

La première révolution industrielle : l'ère du charbon

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La première révolution industrielle, que l'on dit « paléotechnique » selon l'expression de Lewis Mumford (« l'ère de la houille »), était déterminée par l'invention de la machine à vapeur, due à l'Écossais James Watt, à la[...]

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Écrit par

Samir AMIN : professeur de sciences économiques, directeur de l'UNITAR, Dakar (Sénégal)

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Samir AMIN, « INDUSTRIE - Industrialisation et formes de société », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

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