HORTICULTURE ORNEMENTALE

Le nombre de plantes ornementales et surtout leurs variétés horticoles (les cultivars pour adopter une dénomination moderne) augmentent d'année en année, par suite des travaux de sélection et d'hybridation auxquels se livrent chercheurs et horticulteurs. Ce matériel mis à la disposition des paysagistes sert à l'ornementation des habitations ainsi qu'à la création des jardins et de l'environnement.

La multiplication et la culture des plantes ornementales comprennent deux domaines bien distincts : la floriculture, qui s'intéresse aux végétaux herbacés, de serre ou de plein air, et se divise elle-même en trois secteurs (bulbiculture, fleurs et feuillages coupés, plantes en pots), et la culture en pépinière, qui fournit les arbres et les arbustes d'ornement.

La mécanisation croissante des installations de serres, l'obligation de suivre un planning de plus en plus précis obligent les horticulteurs à se spécialiser pour ne s'adonner qu'à trois ou quatre cultures bien adaptées au climat et aux conditions particulières de l'exploitation. Ainsi, dans divers pays de la région méditerranéenne, on produit essentiellement des boutures d'œillets ou de chrysanthèmes, récoltées sans difficulté pendant la mauvaise saison : de même, l'horticulture de quelques pays africains est spécialisée dans la multiplication de plantes subtropicales ; des entreprises se consacrent à la « préparation » partielle des sujets, dont la dernière phase de culture est assurée dans des exploitations réceptionnaires.

Traditionnellement localisées près des grands centres urbains ou dans les régions de climat favorable, les cultures florales font actuellement l'objet d'échanges commerciaux importants, en particulier entre les pays de la C.E.E. Ces échanges internationaux conduisent à uniformiser la nomenclature, surtout celle des végétaux ligneux, et à leur attribuer des normes aussi précises que possible pour favoriser leur commercialisation ; ces mesures permettent également un contrôle plus efficace de l'authenticité et de la qualité des végétaux.

Multiplication des végétaux d'ornement

La reproduction sexuée, par graine, est souvent supplantée chez les végétaux d'ornement, rustiques ou non, par la multiplication végétative.

La multiplication des végétaux d'ornement tient une grande place dans les préoccupations des horticulteurs, en raison de ses incidences sur le déroulement ultérieur de la production. Aux techniques classiques du bouturage et du greffage s'ajoute, pour quelques espèces tout au moins, la méthode de culture des méristèmes qui, laissée à un petit nombre de spécialistes, permet de multiplier les plantes (orchidées) avec le maximum de précautions au point de vue sanitaire.